西兰花可能最显著的就是具有防癌抗癌的功效，菜花含维生素C较多，比大白菜、番茄、芹菜都高，尤其是在防治胃癌、乳腺癌方面效果尤佳。研究表明，患胃癌时人体血清硒的水平明显下降，胃液中的维C浓度也显著低于正常人，而菜花不但能给人补充一定量的硒和维C，同时也能供给丰富的胡萝卜素，起到阻止癌前病变细胞形成的作用，抑制癌肿生长。据美国营养学家研究，菜花内还有多种吲哚衍生物，此化合物有降低人体内雌激素水平的作用，可预防乳腺癌的发生。此外，研究表明，西兰花中预防癌症最重要的成分是“萝卜硫素”，这种物质有提高致癌物解毒酶活性的作用，并帮助癌变细胞修复为正常细胞。
西兰花这种十字花科蔬菜，含有一种特殊的物质叫作硫代葡萄糖苷，它能够帮助降低罹患癌症的风险。由于这些抗病化合物都含有硫化合物，因此十字花科的蔬菜都带有辛辣的味道，或许有些人会认为是一种苦味。
不过这些苦苦的化合物进入我们体内后，会分解成一些小分子化合物，它们可以抑制致癌物在体内“搞破坏”，同时想尽办法把它们“赶出去”。重要的是，常吃 西兰花可以降低不止一种癌症，特别是人们熟知的乳腺癌、前列腺癌、结肠癌、卵巢癌、子宫颈癌、肝癌等等的风险。当然，“伟大”的十字花科蔬菜，不光有西兰 花一种，还包括花椰菜、卷心菜、结球甘蓝、紫甘蓝等等。这些蔬菜都有那种奇怪的苦味，不过，改变一下烹调方法你就会有新发现：
第一，不能过度烹饪，比如把西兰花炒得泛黄，这样会让蔬菜带有强烈的硫磺味并且损失营养，最好通过蒸或微波炉来加热。
第二，将不同的蔬菜混在一起，如花椰菜、甘蓝，再加上一些萝卜。同时摄入不同十字花科的蔬菜，更有利于其中营养元素的吸收。
第三，如果你对这些蔬菜里面的苦味比较敏感，可以试着在烹饪的过程中加入酱油、柠檬汁或醋之类的东西，或是出锅前淋上少许蜂蜜、糖浆或是果酱，让调料的味道稍重一些，来掩盖掉你不喜欢的苦味。
第四，烹饪过程中多加大蒜和香料。大蒜中富含有益心脏的活性成分，香料中则含有大量抗氧化剂，同时香料还能减少蔬菜中抗氧化剂的流失。
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