对饮料行业来说，这是一个美好的时代。
国家统计局数据显示，2010年，中国软饮料产量达到9984万吨，同比增长18.30%，其中碳酸饮料同比增长0.80%;包装水增长22.40%，而果汁及果汁饮料增长27.50%。数据无疑表明，饮料行业正在蓬勃发展。
对比饮料的生产数据发现，饮料行业一直保持着高速的发展，特别是近几年，发展速度尤为迅猛，几乎每5年就翻一番，2006年以来，更是一年跨越一个千万级的关口：2006年产量超过4000万吨大关，2007年超过5000万吨大关，2008年超过了6000万吨大关，2009年则越过7000万吨进入了8000多万吨大关，而2010年更是直逼1亿万吨大关。
在高速发展的同时，饮料行业前景依然非常广阔。数据表明，目前我国的人均饮料消费量为70kg/年，而世界平均水平为90升/年，随着国民生活水平的不断提高，饮料市场潜力巨大。对此，中国饮料工业协会在日前发布《中国饮料行业“十二五”发展规划建议》时估计，未来5年，中国饮料总产量将保持12%~15%的年均增长率。同时，业内专家预计，从发展趋势看，未来2-3年中国将会超过美国成为全球第一大饮料消费国和生产国。
单位：万吨
酸梅汤异军突起
尽管饮料行业整体发展数据靓丽，但是一些新兴的品类发展更加光芒四射，并且显示出舍我其谁的气概。数据显示，2010年，酸梅汤的年增长率达到了惊人的135%，成为饮料中果汁品类里增长最快的品种之一。同时，专业人士预计，2015年中国果汁饮料市场将较目前扩大一倍，达239亿美元，其中酸梅汤有望成为果汁饮料中的重要品种。
其实，早在1999年就已经有企业开始运作酸梅汤，但当时的酸梅汤仅是一个渠道补充型产品。直到2007年，九龙斋在燕京集团的支持下，开始在北京市场推广酸梅汤，并成功引入特劳特咨询公司，将酸梅汤当作一个独立品类运作，从此，酸梅汤踏上了市场发展之路。而这也成为了酸梅汤的一个重要转折点。
九龙斋在酸梅汤市场的发力，也吸引了业界的目光，众多饮料企业纷纷跟进，推出自己的酸梅汤产品，企图在这个蓝海市场分一杯羹。
随着更多企业的加入，酸梅汤市场日渐火热，竞争逐渐激烈，市场推广力度也随之加大，酸梅汤销量开始攀升。AC尼尔森数据显示，2007年，整个酸梅汤市场销售额不到1个亿;到2009年，前五大酸梅汤品牌的销售额已经接近4亿元;而到2010年，酸梅汤更是实现了135%的年增长率。酸梅汤饮料展现出强大的市场爆发力。
对此，市场人士分析认为，从市场的销量及品牌的培育上看，经过4年的市场积累，酸梅汤饮品已经有一定的市场基础，正蓄势待发，等待一飞冲天的时机，酸梅汤的大品牌时代即将到来，而2011年将成为酸梅汤发展的关键时间节点。
九龙斋正宗突围
面对市场发展良机，不少企业纷纷将目光对准了酸梅汤，开始了紧张的市场布局。对此，业内专业人士特别强调，企业应该清楚的认识到，酸梅汤在近年的超高速发展绝非偶然，而是源于消费者对健康饮品的强烈需求。
与此观点一致，率先抢跑的九龙斋在2011年1月召开了全国经销商大会，并发布2011年的九龙斋酸梅汤新品。而其新品主打的理念就是“正宗酸梅汤，冰糖熬制更健康”。
据了解，为了制造正宗酸梅汤，九龙斋严格按照源自于乾隆时期御茶房的酸梅汤秘方，精选上等青梅的成熟果实作为乌梅原料，将筛选出的梅子果实烟熏成乌梅，再将乌梅与桂花、甘草、陈皮与山楂等原料一起熬制，经过两次70分钟熬制之后，方成为正宗的九龙斋酸梅汤。
为了增强酸梅汤的口感和营养，九龙斋正宗酸梅汤在熬制过程中还加入了冰糖，一方面冰糖有“药引”的作用，可以将乌梅、陈皮、山楂等原料中的营养和味道熬出来，使酸梅汤的口感更加纯正、爽口;另一方面，冰糖有很好的滋补功效，有润肺、止咳、清痰、和去火的作用。而加入了冰糖熬制的九龙斋酸梅汤也更加健康。
将优质的乌梅、山楂、桂花、甘草等原料加入冰糖一起熬制出来的九龙斋正宗酸梅汤，不管是在口感上还是在营养价值上，都是那些用酸梅精调配或者冲制出来的酸梅汤无法比拟的。凭借“正宗九龙斋，冰糖熬制更健康”的理念，九龙斋正从众多的酸梅汤品牌中脱颖而出，悄然崛起。
山雨欲来风满楼。虽然酸梅汤还没有在市场上开启波澜壮阔的大时代，但市场已经在紧锣密鼓的筹划着，随着消费者对健康饮品需求的不断增加，以及正宗酸梅汤理念的普及，酸梅汤的时代已经不远。
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