劳资谈判不欢而散，新赛季岌岌可危，前两周常规赛被取消，似乎已是无法回避的事实，斯特恩眉头紧锁，但至少可以肯定的是，为了那纸合同，斯特恩的努力，正在一点一点得到回报。
罗伯特·萨弗，太阳队老板，美国媒体盛传，他就是阻挠劳资谈判进展的罪魁祸首之一，但就目前情况而言，斯特恩已经逐渐争取到萨弗，在这个基础上，资方一退再退，不断让步，虽然劳资协议尚未达成，但曙光尚存。“如果下周一(北京时间10月11日)仍然未能达成协议，我将宣布，取消2011-12赛季前两周常规赛，”斯特恩这番话听上去毫无回旋余地，但细细品读，从现在开始，劳资双方还有五天时间。对斯特恩而言，这五天中的每一小步，都将是对劳资谈判起到决定性作用。
“刺头”只是捕风捉影？
就在劳资谈判结束后的第一时间，雅虎体育撰文，为萨弗平反。
萨弗是太阳队老板，在过去很长一段时间内，他被劳方视为头号公敌，因为他是强硬派的代表，不肯让步，似乎盼着停摆的发生，他认为，劳方迫于生计，一定会向资方妥协。“球员赚得太多了，现在他们做出让步的时候，”萨弗早在一个月前的谈判中就如此表示过自己的态度。而事实上，作为联盟年轻老板中的代表，与萨弗观点相仿的老板不在少数，以至于他结成了一个利益集团，阻挠谈判进展。
当然，劳方阵营之中，也有与他持有不同观点的人。“他喜欢夸夸其谈，但又没有真正的目标，”一名内部人士说，“他总是做出莫名其妙的决定，比如给一些角色球员大合同，但又不愿意留住球队中的好球员。”
就在这样的争议中，萨弗被推至风口浪尖，但他本人毫不在意，很少出面驳斥，也不为自己喊冤，直到终极谈判时，雅虎体育采访了一名内部人士，这名人士透露，事实上萨弗并不像外界所想象的那样，在谈判过程中具有多么大的阻力。“我不认为他在谈判室内有多重要，”这名内部人士说，“因为他很少说话。”
不仅是很少说话，在这名内部人士看来，就算萨弗说话也起不了多大作用。“我不知道有多少人在关注他，斯特恩也一直在谈论别的事，”这名内部人士说。
从一名刺头到始终保持沉默，萨弗为何会发生如此重大的转变？雅虎体育知名记者沃纳洛夫斯基认为，斯特恩在其中想必起到了巨大作用。首先可以肯定的是，萨弗并不希望停摆，只是希望劳方做出牺牲和让步。在斯特恩的游说下，劳方的确在退让，针对工资比例，劳方已经同意从57降至53%。作为生意人，萨弗想必深知不可能只有一家占好处的道理，这是他如此“安静”的大前提。
“我认为斯特恩肯定一直在找罗伯特谈话，”沃纳洛夫斯基写道，“事实上这是一个非常好的信息，对于劳资谈判，这很可能将起到巨大推动性作用。”
如沃纳洛夫斯基所言，倘若真如雅虎体育写的那样，斯特恩已经搞掂了萨弗，那在未来的五天时间内，劳资双方很可能会进一步谈判，避免停赛，仍存有一线曙光。
萨弗之所以被称为“刺头”，关键在于他的身后，还有一个利益团体。
萨弗今年50岁，在NBA老板之中，他属于新生派，与他年龄相近的还有爵士队老板米勒等，雅虎体育撰文称，国王老板马鲁夫兄弟和灰熊老板海斯利与萨弗私交甚笃，他们之间组成了一个联盟。
翻开本次参加劳资谈判的名单，拉里·米勒、海斯利就在其中，也就是说，几名强硬派纷纷表示退让，愿意五五分成，同意工资比例在49%-51%之间浮动……无论结果如何，至少可以证明一点，当初的强硬派，也在妥协。
ESPN记者亨利·阿伯特认为，资方同意退让，从结果上看依旧需要努力，但他们同意退让这件事本身，就是一个信号，证明此前资方内部的分歧在某种程度上已经达成了某种共识。
“我不认为这次谈判毫无进展，因为大家坐在一起谈了这么长时间，就我所掌握的信息看，谈判拥有回旋的余地，而不是像过去几次那样，不欢而散，”阿伯特撰文称，“这是很好的现象，至少证明双方已经着急了，毕竟谁也不愿新赛季受到影响，那样的话，双方都会有巨大损失，这是谁也不愿看到的结果。”
资方在退让，劳方也在退让，只不过就目前情况而言，双方还没找到那个平衡点，足以令双方认可的平衡点。CBS网站计算得出的8000万美元的鸿沟，看似不可逾越，但在沃纳洛夫斯基眼中，这并非绝对不可能完成的任务，只不过就目前情况来说，双方很难通过一次谈判就达成共识，即便这次谈判事关新赛季前两周的常规赛。
所以斯特恩才会表示，如果下周一无法达成协议，联盟就会取消前两周比赛。但从另一个方面说，从达成协议到正式开赛，NBA至少需要一个月时间，所以本次谈判才被视为“终极谈判”。这次谈判破裂，停赛原本已经板上钉钉，但斯特恩却依旧留出五天的时间，这也给出了一个信号，未来五天，双方很可能会继续开启谈判，尽可能避免停赛的发生。
目前的形势并不明朗，资方的退让显然未能让劳方满意，但沃纳洛夫斯基认为，这次谈判的意义不在于谈判本身，而在于未之后的谈判定下了基调。
“双方都同意让步了，这就是进步，”沃纳洛夫斯基写道，“我不知道未来会发生什么，事实上我非常期待，因为结局就快要揭晓了，我相信所有人都在等待停摆结束的那一天。”
这一天何时会到来？
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