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始皇三十七年，公元前210年11月，秦始皇一行在九嶷山祭祀大舜。然后，乘船顺江而下，经过丹阳，到达钱塘，由于水势险恶，便往西行了一百二十里，从狭窄的地方渡江，到了会稽，祭祀大禹，并且树立了一块歌功颂德的石碑。之后回程。
这次出游的随行人员有李斯、蒙毅、秦始皇的小儿子胡亥，以及胡亥的老师赵高。
这些人中，谁会是“华阴县平舒道”装神弄鬼的幕后策划者？难道是李斯？
李斯忠于秦始皇，这是肯定的，可说到他爱国，就有些抬举他了。此人生于战国末期，籍贯是楚国上蔡。很年轻的时候，当过掌管文书的小官吏，是一个庸碌的小公务员。“当一天和尚撞一天钟”，精神上也没多大追求。后来，一个偶然的事情，触动了他。这个事情就是上厕所。
这一天，李斯尿急，迈步奔厕所，刚一进去，就瞅见龌龊一幕——一只面黄肌瘦的老鼠正专注地吞吃粪便。看起来胃口不错。见有人来，老鼠惊慌逃窜。
这情形让李斯感到生存的艰难。
又过了一阵，李斯又在国库的粮仓里看到了老鼠，这里老鼠和厕所老鼠可大不一样，它们白白胖胖，安然自若。
李斯是个读书人，读书人的特点就是一桩小事儿，也能触动他们的心灵，引发他们的思考。
李斯感慨啊，人和鼠有何区别？有能耐的做官仓里的老鼠，没能耐就只能做厕所里的老鼠。
他想到了自己，如今只是一个小官吏，与厕所里的老鼠有什么分别？不成，自己不能一辈子就这么混下去，自己不仅要做官仓里的老鼠，而且要做朝廷中的老鼠；不要过阴冷潮湿的小生活，要过一种呼风唤雨的大生活。
李斯的大生活从拜儒学大师荀子为师开始。学成后，他打算前往秦国发展。临别，他对荀子说：“人生一世，贫贱是最大的耻辱，穷困是最大的悲哀。若要出人头地，就得成就一番事业。”
“要注意节制，不要一味往前走，要给自己留一条后路。”荀子同意李斯看法，但仍告诫他。
李斯诚恳点头，心里却没听进去，当荀子这话是耳旁风。他到了秦国，受到秦国丞相吕不韦的器重，让他当了小官。对李斯来说，当官不是目的，而是机会，能够接近秦王，这才是重要的。实际上，此时的李斯还是很尴尬的，他既不能以立军功而崭露头角，也不能以理政显现自己的才干。他只有一个方法引起秦王的重视，就是上疏。通过揣摩秦王的心理和分析当前的形式，李斯果决地给秦王上疏。上疏的内容是鼓舞秦王统一中国。书中，李斯用过去的秦穆公举例，说秦穆公时代强盛，但最终也未能统一中国，其中的原因有两个，一是当时的周天子势力强大，也有威望，不容易推翻。二是诸侯国也比较强大，可与秦国抗衡。但是，从秦孝公以后，战争不断，周天子和诸侯国的力量急剧下降。现在秦国强盛，是建立帝业，统一天下的大好时机，扫平六国如掸灰尘。
这番论述，对天下的实际情况分析得清晰透彻；而且，迎合、满足了秦王的心理。一下便得到了秦王的赏识。李斯被提拔为长史。
身为长史的李斯，进一步向秦王奉献统一中国的具体谋略——从瓦解诸侯国力量入手。具体实施方式是：以财物重重贿赂六国君臣。目的是让他们分崩离析，无法合力抗秦。然后，秦国各个击破。
这一谋略效果非常显著。秦王便封李斯为客卿。李斯这颗明星，终于在秦国的政治舞台上冉冉升起。
可就在他一帆风顺之时，秦国国内掀起了一场运动，这个运动叫“反外国人运动”。起因是韩国派间谍以帮助秦国修渠为名，刺探情报。这场运动的后果是，秦王下来一道“逐客令”。李斯原是楚国人，当然也在被驱逐之列。但是，李斯没有离开秦国，更没有因受挫而颓丧。他在秦国边境蜗居，写了一道著名的《谏逐客书》上奏秦王。在《谏逐客书》中，李斯说明历史上外国人对秦国的重要性，言辞非常恳切，令秦王动容。
受《谏逐客书》感动的秦王，撤销了“逐客令”，并请回李斯，封他为廷尉。
然而，一波未平一波又起，更大的威胁正等着李斯，并且，这一次他还杀了人。
刚刚升任廷尉的李斯，刚看到光明前途的时候，他的同学韩非来到了秦国。韩非是韩国人，且与韩王同族。韩非也是一个难得的人才，他有一套比较完整的君主专制理论。可是，他屡屡上疏献策却不被韩王任用。韩非失望而愤怒。秦王很重视这样的人才，早就想见见韩非，将他归为己用。现在，秦国要攻打韩国，情势危急，韩王才起用韩非，派他出使秦国。
从能力上分析，李斯知道自己远不如韩非。如果秦王留下他，重用他，势必成为自己的对手和仕途上的“绊脚石”。为了自己的利益，他必须除掉韩非。
他首先给秦王分析说，韩非这个人不能任用，他是韩王的亲族，韩非爱韩而不爱秦，大王如果攻打韩国，他当然不会同意，这也是人之常情。
秦王一听言之有理，想韩非既然不能用，就放他回国吧！而李斯的根本意图是要斩草除根，永绝后患。他又说，如果放韩非回国，他就会为韩国出谋划策，对秦国十分不利，不如趁这个机会把他杀掉。
就这么短短一句话，同学韩非的生命就葬送在李斯的手里。
秦王示意李斯去除掉韩非，李斯便送了毒药给韩非。韩非知道李斯的为人，自己无论如何是逃不掉的，于是服毒自尽。
从此，李斯再没有威胁，再没有对手，他辅佐秦王，于公元前221年，兼并六国，结束了长期分裂割据的局面，统一了中国。
统一之后面临的问题就是如何治理这个国家。
李斯认为，周朝采用分封制，诸侯各自为政，所以天下战乱不断。如今天下统一，如果再分封诸侯国，又将回到以前的分裂局面，应当采用中央集权管理。
李斯的提议遭到博士淳于越的强烈反对。淳于越上奏秦始皇，说天下之大，如果宗室子弟没有封地，就和普通百姓一样，万一发生叛乱，谁来相救？比如齐国的田常，晋国的六卿，都发生过叛乱，如果秦始皇不采用分封制，不以古为师，国家就不能长久。
这一奏疏激怒了秦始皇，他把淳于越交由李斯处理。李斯对淳于越进行审查，最后给淳于越定的罪状是泥古不化，厚古薄今。接着，李斯建议秦始皇焚书，秦始皇也采纳了。
于是，大权在握的李斯，制定了一系列规定和处罚。总结起来，可称为“两个凡是”：凡是《秦记》以外的史书，一律烧掉；凡是博士收藏的诗书一律烧掉。有谈论诗书者，在闹市区处死，暴尸街头；有厚古薄今、以古非今者，全族处死；官吏包庇知情不报，同罪处置；得令后三十日之内不焚书者，面上刺字，发配去修长城。
次年，也就是焚书的第二年，公元前212年，秦始皇又下令，将咸阳的儒生四百六十余人活埋。这一“坑儒”事件和“焚书”事件，合起来就是中国历史上重大而著名的“焚书坑儒”。对中国文化、人类文明都是一次空前的大摧残。
在这一浩大的摧残中，秦始皇的*显而易见，而李斯的推波助澜也起到至关重要的作用。李斯这样干的目的，一方面当然是迎合秦始皇的心理；另一方面，则完全是为了自己——他要从精神上彻底打垮和消灭异己、竞争对手。面对如此暴戾的摧残，有识之士和学者谁还敢来秦国呢？李斯也是学者出身，而他为达目的，不择手段。文化人残害文化，文化人背叛文化，古今罕见。
显而易见，他是一个投机分子，一有机会就要表现自己的欲望。
对秦始皇的忠诚，完全是为了保证自己的仕途顺畅。国家是小，私利是大。他当然不愿意秦始皇早立嗣君，他打心眼儿里渴望秦始皇长生不老——秦始皇在，他的地位和荣华就在；何况，他深知，秦始皇最忌讳听到“死”这个字眼，他才不会去干恐吓秦始皇的傻事呢！尽管他对秦始皇精神、身体状况非常了解，又有作案的人力和财力，然而，最紧要的一点，他没有作案动机。
那么，另一个随行人员赵高呢？
4
赵高和李斯大不一样。
他的身世十分糟糕，他是赵国贵族的疏远族人。战国时代，天下合纵连横，各国间结盟换约，相互间以王室公子作为人质。这些作为人质的公子，多是国君众多子女中不受宠爱的疏远者，被打发出质后往往长期滞留异国他乡，不少人贫穷潦倒终生，至死不得归还。赵高的祖上，就是由赵国到秦国作质子的这一类公子，在赵国无宠，在秦国无援，不得已而滞留于秦，后来在秦国娶妻生子，子孙后代流落于咸阳市井当中，成为秦人，与普通庶民无异。
赵高的父亲犯法被处以宫刑，他的母亲受到株连当了奴婢，后与人野合，生下赵高和他的几个兄弟。由于这个原因，赵高一生下来就被阉割了，长大后当了宦官。如果说，李斯是个有事业心、有抱负的人；那么，赵高就是一个有强烈报复心的人，这种由来已久的仇视和报复心理，大约与他自小就被阉了有关。
不在沉默中变态，就在现实中变坏。赵高是后者。
三百六十行，行行出状元，赵高上宦官这行，可以说是相当出色。他精通权谋，通晓刑法，又会来事儿，三项全能。让秦始皇喜爱。不但喜爱，而且信任，让他当小儿子胡亥的老师，教胡亥学习律令，审理判决诉讼案。
老头子都搞定了，何况一个小孩子。赵高轻而易举就让胡亥喜欢上了他。
但是，赵高也不是一路平坦，要风得风要雨得雨。他曾犯过重罪，蒙氏家族的蒙毅削去了他的官职，并判处其死刑。秦始皇宠幸他，亲自赦免，他才逃过一劫。不用说，赵高和蒙氏仇怨不是一般化地深。
而秦始皇的长子扶苏和蒙氏的关系，不是一般化地亲密。扶苏与蒙氏家族的将军蒙恬率三十万大军镇守边陲，长达十余年。可想而知，一旦扶苏继位，赵高还有活路吗？
这时候，胡亥年龄又小。从秦始皇的方面考虑，他虽喜爱小儿子胡亥，但有一个前车之鉴——他十三岁时登基，就因为年龄太小，无法掌权，只能将国事交付于大臣，最终导致吕不韦、嫪毐专权，险些酿成大祸。所以，他不会贸然立胡亥为太子。此时若要确立接班人，扶苏中选的可能性非常大。
因此，从作案动机看，赵高是绝不会提醒秦始皇册立太子的，他宁可保持现状。
李斯和赵高的嫌疑先后排除。就剩下蒙毅了。
说到蒙毅，就要说到蒙氏家族。这个家族和秦帝国有很深的渊源。蒙毅的祖父蒙骜早先是从齐国来到秦国，而后在秦国统兵作战。为秦国攻城略地，先后夺得几十座城池，为始皇统一中国，立下了汗马功劳。
《史记》记载：“始皇甚尊宠蒙氏，信任贤之。而亲近蒙毅，位至上卿，出则参乘，入则御前。恬任外事而毅常为内谋，名为忠信，故虽诸将相莫敢与之争焉。”意思就是说，秦始皇非常信任蒙恬、蒙毅两兄弟，委派蒙恬在外担当军事重任，威震匈奴；蒙毅则在内为上卿，为秦始皇出谋划策。可见蒙氏家族的权势多么显赫，三世皆为重臣，朝中几乎无人敢与之争锋。
显然，蒙恬、蒙毅两兄弟也是忠臣。蒙毅长期在朝中，对秦始皇的一切状况了如指掌。他完全有可能设立骗局提醒秦始皇。但是，没有任何确凿的证据证明是蒙毅一手策划的。另外，还有一个疑点，秦始皇在沙丘病重之时，蒙毅完全可以利用祭拜山川祈福的机会，把皇帝病重的消息通报给北方边陲的蒙恬和扶苏。但是，他没有任何行动。试想，如果是他派人捞起玉璧，假扮使者制造这起骗局的话，那么在最后的关键时刻，他又怎么不采取任何行动呢？
5
其实，谁是恐怖预言的制造者，并不是最重要的。最重要的是结果，秦始皇果然死了。就在出游回归咸阳的途中，他病死在沙丘平台。这真的应验了“平舒道神秘人物”的预言吗？
不，如果你了解一个历史常识，就会知道，这个预言是不准确的——秦始皇死于公元前210年。秦朝历法以10月为新年的开始，汉武帝时代实行太初历，才改成正月为每一年的开始。而当时不存在阳历，始皇三十六年，公元前211年的“秋”应该是公元前211年秋七八月间，而不是公元前210年岁初。因此，“今年祖龙死”的预言，显然是不准确的。如果是“明年祖龙死”，那就太诡异了。
可是，这个不准确的预言，导致了秦始皇的出游，也加速了他的死亡。
秦始皇临终时，留有遗诏，要他的长子扶苏送葬，让扶苏继承帝位。
面对这份遗诏，李斯和赵高心里都有各自的盘算。
李斯怕秦始皇的猝死引发天下大乱，秘不发丧。将棺材放置在辒辌车中载回。辒辌车就是古代的“房车”，可以在里面躺卧。
昔日秦始皇宠幸的宦官一路陪乘。每到一个地方，秦始皇的饮食、百官奏事都和以前一模一样，宦官在车中准许官员们的奏事。
表面上，一切如常，在天下人心中，秦始皇还活着。只有李斯、赵高、胡亥、蒙毅等五六个人知道，此刻的秦始皇，已是一具没有任何知觉的冰凉尸体。
这一非常时刻，对赵高来说，是一个非常难得的机会。他可以趁机将大权揽于自己手中。于是，他扣留了秦始皇给长子扶苏的书信，企图将胡亥扶上皇位。
胡亥当然很高兴。
“别高兴得太早。”赵高说，“此事如不和丞相李斯谋议，恐怕难以成功。”
胡亥赞同，就托赵高去游说李斯。
这一日，他与李斯悄悄会晤。
“皇上所赐长子扶苏的书信和符玺，都在胡亥那里。”赵高开门见山，直接摊牌说，“立太子之事，全在你我二人的决定了。您意下如何呢？”
“怎可出此亡国的言论！”李斯拧眉咬牙拍案惊叫，“这不是身为臣子者该议论的事情。”
“您有才。”赵高阴郁地笑着说，“您谋略深、功劳大、德高望重，又深得扶苏信任，但您想过没有，就凭这些，您能和蒙恬相比吗？”
“我比不上蒙恬。”李斯叹气承认。
“所以，一旦扶苏即位，必定会让蒙恬做丞相。到时候，您就会失去官职，无法身怀列侯的印玺，归还乡里！如果立胡亥为嗣君就不同了，他仁慈厚道，仍会重用您。希望您深思熟虑，决断此事。”
赵高这话说得忒到位，刚柔并济，点中了李斯的死穴。前程啊，荣华啊，权利啊，李斯一辈子不就为这些东西忙活吗？如今秦始皇薨了，他在仕途上付出一生的心血很有可能也随之付诸东流。
李斯反复咀嚼赵高的话，心里反复合计，决定和赵高联手。谎称受始皇的诏命，立胡亥为太子。
不久，远在边疆的长子扶苏，收到这一消息，并且还收到李斯、赵高等人派使者送来的一封秦始皇的书信。
书信上说——你不能开辟疆土，建立功劳，使士兵损伤众多，反而屡次上疏，直言毁谤，日夜怨恨，恨不能回来做太子，现将你赐死；将军蒙恬对你的言行不加以矫正，应一并赐死，军队交由副将王离掌管。
读完书信，扶苏痛哭流涕冲进室内，企图自杀。
蒙恬劝阻说：“君上在外，并未立太子，派我率领三十万人马镇守边境，公子监督，这是天下的重任。现在看了一个使者拿来的信就想自杀，很荒唐！怎么知道这不是一个阴谋呢？”
“那该如何办？”扶苏问。
“再上疏请求。”蒙恬斩钉截铁地说，“如若不准，再自杀也不晚。”
扶苏听不进去，他已然心灰意冷，沮丧、失落、痛苦到极端。加上使者催促，扶苏还是自杀了。临死前，他给蒙恬留下一句悲哀的话：“父亲赐儿子死，何需再请求。”
蒙恬和扶苏不同，扶苏情愿服输，他不！他坚决不肯自杀。使者也没辙，只能把他交给官吏，囚禁在阳周。
李斯、赵高这边，听到扶苏自杀的消息，心中一块石头落地。胡亥再无忧虑，有心想释放蒙恬。碰巧这时候，去替秦始皇祝祷山川的蒙毅回来了。赵高便对胡亥说：“先帝想举贤能者立为太子已经很久了，而蒙毅却进谏说，这样不妥。不如杀掉他。”胡亥听从了赵高的话，将蒙毅囚禁在于代郡。
之后，出游回归的一行人，从井陉到九原。这时候，已经是炎热夏天了。辒辌车里发出一阵阵钻心的尸臭。李斯和赵高命随从的官员用车子运来鲍鱼，放进辒辌车中，以掩盖秦始皇尸首的臭味。直到回咸阳后，才宣布发丧，由太子胡亥继承皇位。
秦始皇真的死了。赵高、李斯都保全了自己的地位，而那个流传“今年祖龙死”恐怖预言的人，始终是一个谜。幕后策划者始终没有浮出水面。李斯、赵高，包括蒙毅等人的嫌疑都被排除。除了他们之外，秦始皇最高政治集团中，还剩下右丞相冯去疾和将军冯劫。他们会是真正的幕后策划者吗？
在案发当时似乎找不到他们没有嫌疑的证据。但是，在二世胡亥登基以后，这两个人劝谏胡亥，却被羞辱，之后二人自杀。从这一点可以看出，他们在乎自己的名声，超过对秦帝国的命运的关心。这样的人，是不会想尽办法去提醒秦始皇的。
策划在华阴县平舒道送玉璧留恐吓预言的人，是秦帝国忠臣中的忠臣。在秦始皇身体精神状态每况愈下，又一味妄想成仙，企图长生不老，听不进任何谏言的时候，这个对秦帝国命运忧心忡忡的人，绞尽脑汁想出了这样一个骗局提醒秦始皇早立太子。
有时候，欺骗并不一定是恶行；骗局也不一定是害人。
遗憾的是，这个忠心耿耿之人设置的骗局，只达到了一个目的——就是让秦始皇对预言信以为真了。然而，秦始皇并没有如他所愿开始考虑身后事，安排册立太子什么的，反倒让秦始皇对死亡更加恐惧，根本没心思考虑自己死后国家怎么办。恐慌之下占卜，然后带病出游，最终丧命。
凡事都有因果，如果没有这个恐怖预言，这个骗局，秦始皇不会急着带病出游，换句话说，他是被这个预言给吓死的。
一条流言真能从心理上摧毁一个君王吗？
这样的事无独有偶，不是没有先例——
6
早在周宣王四十年那会儿，流传了一个谣言，说周朝的天下将来得毁在一个女妖精手里。周宣王也算个明君。可一听妖精要夺天下，也给吓懵了。他派上大夫杜伯去捉妖精。
杜伯奉命去捉，捉到一些貌似嫌疑的妇女，给法办了。
这事儿过了三年。周宣王四十三年，公元前785年，这位周宣王晚上做一梦，真梦见了妖精。谁亲眼见过妖精啊，也就是长期心理恐慌造成了幻象。
周宣王醒来临朝，他向上大夫杜伯问起逮妖精的事。杜伯是个老实人，既不信妖精一说，也不乐意滥杀无辜。就直言相告，说有嫌疑的妇女都杀了，再查下去，闹得鸡犬不宁，全国百姓不得安生，这事儿就没接着办啦！
周宣王大发脾气，心说鸡犬不宁有什么，关键是本王要安宁，难道本王不如鸡犬？说话就要将杜伯杀头。
下大夫左儒劝阻周宣王，说大王要是把杜伯杀了，天下还当真以为有了妖精，百姓一害怕，国家就乱套，列国诸侯准得把嘴藏在袖子里笑。
周宣王听不进去，认为左儒和杜伯是“铁瓷”，所以帮着求情。左儒申明，自己公私分明，无论君王还是朋友，谁对就向着谁。大王既然非杀杜伯不可，索性连我也一块儿杀了。
左儒这份不怕死的劲儿还真把周宣王给震了，可周宣王最终也没放过杜伯，他叫左儒退下，令武士砍了杜伯的头。
左儒叹息而去，郁闷不堪。当天晚上就自杀了。
一晃又是三年。到了周宣王四十六年。有一天，周宣王和诸侯们一起出去打猎，感觉非常疲惫，胸口隐痛，头昏脑涨，就先回来了。半道上，对面来一辆小车，车上站俩人儿，着红衣戴红帽，手拿大红弓箭。周宣王揉眼仔细一瞅，哟嗬，一个是上大夫杜伯，一个是下大夫左儒，俩人儿举箭射来，周宣王避闪不及，胸口中了一箭，惊叫一声，梦中醒来。
至此，周宣王一病不起，病重时老瞧见杜伯和左儒俩人儿在跟前晃悠。没过多久，周宣王就死了，这妖精没逮着，自个儿倒给冤魂带走了。
从这个逮妖精的事情可以看出，周宣王是个有心理隐疾的人。而秦始皇又何尝不是呢？
他曾经五次出游，坐着由六匹马挽驾的金银车，后面簇拥着一大批文武官员、近侍宠臣、皇后嫔妃。每到一处，立石刻碑作为纪念，石碑上盛赞他征服六国、统一天下的丰功伟绩和崇高威严，这充分体现出他性格中的狂傲。
他的第三次出巡触目惊心，韩国姬公子张良收买的刺客从山上飞下一柄一百二十斤重的大铁锤，将一辆副车击得粉碎。秦始皇侥幸逃过这一劫数。
而后，在荆轲刺秦十年之后，死亡又一次以激烈、残酷的形式走到他的面前。对死亡的忧虑让秦始皇无比惶恐，他可以征服天下，却征服不了死亡。疾病正在一步步蚕食他的肌体，打击他的精神。
而最终，惶恐不安的秦始皇竟然是被忠于他的人所害，这显得有些荒唐。荆轲要知道有这么一出，当初还会行刺吗？
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