美国宇航局设计的高超音速飞机，飞行速度全球第一
一幅图解，展示了宇航局高超音速飞机产生的气流
北京时间10月26日消息，英国机械工程师协会(以下简称IME)的一份报告指出，打造速度达到5倍音速的商业喷气客机的梦想有望在本世纪末照进现实。这一速度意味着从伦敦飞往纽约只需不到一个小时。借助于这项超音速技术，英国将站在未来航空技术革新领域的前沿。
这份报告将目光投向2075年以后，届时，相关技术进步将用于超音速客机的设计。这种商业客机将采用超音速冲压喷气发动机，时速可达到4000英里(约合每小时6437公里)，是音速的5倍。它的外形呈V形，利用前方飞机产生的气流节省能量，就像环法自行车赛车手利用前方车手产生的气流一样。
冲压喷气发动机是一种利用迎面气流进入发动机后减速，使空气提高静压的空气喷气发动机，通常由进气道(又称扩压器)、燃烧室、推进喷管三部分组成。目前速度最快的超音速冲压喷气发动机飞机由美国宇航局研制，时速可达到7000英里(约合每小时11265公里)，相当于音速的9.8倍。宇航局破纪录的X-43A飞机采用一系列高科技，目前无法搭载乘客，更像是导弹而不是飞机。在设计上，他们的极超音速飞机可穿过地球大气层，能够在短短几小时内环绕地球。如果以这一速度飞行，从纽约到悉尼的时间将从现在的21个小时减少到2.5小时。
IME的报告同样讨论了研发“空中航母”系统的方式。“空中航母”是指负责搭载一系列小飞机的大型飞机，飞抵目的地上空后释放小飞机，小飞机随后降落到指定区域。此外，报告还提到了一种“飞行翼”设计，飞机的主体、机翼和发动机融合在一起;以及一种“空中燃料站”，允许飞机无需在起飞前加满油。
IME首席执行官斯蒂芬-泰特洛指出，未来20年的新飞机潜在销量将达到2.5万架，销售额将超过2万亿英镑(约合3.2万亿美元)。他说：“现在，业界和政府需要关注能够拉动这个国家经济的产业。英国宇航业雇佣的员工人数超过10万，每年为我们的经济贡献290亿英镑(约合464亿美元)。我们需要采取行动，确保这个产业继续蓬勃发展。英国宇航业的新技术拥有巨大潜力，为了与新兴国家展开竞争，我们需要为英国宇航业制定合理战略，成立专门的新研究部门，同时将研发投入恢复到经济不景气前的水平。”(秋凌)
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