对于一名职业体育运动员来说，听力无疑是最重要的身体机能之一，对于篮球运动员而言，如果在场上听不到队友的呼唤或教练的指导，会在很大程度上影响发挥。然而却很少有人知道，姚明就是在一只耳朵失聪的情况下在NBA拼杀了9年。美国休斯敦媒体著名专栏作家汤姆·马丁3日撰文“事实表明，姚明是部分聋人”，引用了姚明自己的原话，证明了过去9个赛季中国巨人一直是在部分失聪的情况下征战NBA。
“姚明的左耳是听不见的，如果你早就知道的话，请举手！反正我之前真的不知道这一点。”马丁表示。近日姚明在退役后第一次接受了美国媒体专访，姚明讲述了自己早在8岁时便已左耳失聪，日后无论是在中国赛场还是NBA赛场，姚明都只能依靠一只耳朵来聆听教练的教诲和队友的呼唤。“我8岁时就发现这个问题了，我几乎无法听到左侧的任何声音，这只能利用另一只耳朵去听。”姚明说，“但是，我的生活仍过得很好，甚至不是很好，而是非常好，所以说现在一切都还不错。”同时姚明表示：“影响不是很大。至少还能用右耳清楚的听见声音。如果我去出席一个晚宴或者参加一次聚会，我会有意坐在桌子的左侧，这样每个人都会在我的右边说话了。”
自从姚明2002年进入NBA以来，他始终打出了高于人们预期的表现，并发展成为全联盟首屈一指的中锋球员。然而却很少有人知道他是左耳失聪，单从姚明在NBA赛场的表现来看，你根本感觉不到他有这方面的缺陷。姚明在某种程度上是一个“魔术师”。在此要强调一下两只耳朵对于NBA球员的重要性，想想看如果你两只耳朵都有出色的听力，那么你在场上不但可以清晰的听到防守轮转的指令，可以听见从板凳席传来的提醒，这一切都对促进全队“化学反应”有着至关重要的作用。如果你希望能够与队友很好并肩作战，相互配合，你就需要能够与他们准确的交流，拥有健康的耳朵无疑是前提条件。然而姚明却在没有这种先天条件的情况下，出色的完成了任务，特别是在防守端，正是姚明稳固的镇守篮下，让火箭队自从2002年以来实现了复兴，成为联盟一支防守强队。