上周三的《环球时报》社评《中国急需外汇储备的常识普及》，堪称是一篇“以其昏昏，使人昭昭”的佳作。社评提出“是时候对公众做一个通俗而完整的解释了”，原因是“普通公众中能搞明白国家外汇储备性质的人很少”。可奇怪的是，提出“急需”外汇常识普及的作者，自己的外汇储备常识竟然少得可怜。
请看社评如是说——
“外汇储备主要来自进出口顺差等，创造顺差的都是中国企业，他们或者将外汇卖给中央银行，或者留在自己的账上。但这些外汇都不属于中国政府的财政收入，是中国政府不能花的钱。中国政府的唯一义务也是责任是，对其控制的那部分外汇储备进行保值和增值性看护，确保这些外汇对应的那部分购买力不是虚假的。这就像社会的养老金等公益性资本，保管者无权使用它们，他们的任务就是使其保值增值。这些基金可以存在银行，做购买国债等保险系数高的投资，但不能被用来扶贫济困，做与该基金设立目标无关的其他公益事业。”
上面这段社评，涉及三个外汇储备的常识：一、外汇储备是怎么来的？二、中国政府能不能花外汇储备？三、外汇储备与社会的养老基金等公益性资本有无可比性？
为了向社评作者普及第一、二个常识，我专门请教了中国人民银行编著、2007年1月第1版的《金融知识国民读本》(以下简称《读本》)。中国人民银行行长周小川在该书前言《致读者》中说：“这是一本大众化的金融知识普及性读物。”这也就足以证明，用这本书中的内容对社评作者进行外汇储备的常识普及是权威的。
《读本》中说：“您应当稍稍了解一下我国的外汇储备是怎么来的。我国目前实行的是银行结售汇制度，企业和个人的大部分外汇收入要卖给银行，需要时再向银行购买。外商对中国投资也需要通过银行将外币资金转换成人民币资金，实际上也是将外汇卖给银行。最近几年，我国每年都有大量的贸易顺差和外商直接投资，但银行并未积累巨额的结售汇余额。因为按照相关规定，银行在保留一定额度用于日常业务的外汇后，要将剩余的外汇卖给中央银行，外汇一旦被中央银行购买就成为国家的外汇储备。读到这里，您应该明白我国的外汇储备为何这几年有迅猛的增长，其最主要原因是我国经济和对外贸易的高速发展，以及外国对我国投资的持续增加，当然，也与我国的外汇管理制度有关。”
两相对照，社评所说外汇储备来源，显然不及《读本》的解释“通俗而完整”。
社评说“这些外汇都不属于中国政府的财政收入”或许说对了，但是社评说“(外汇)是中国政府不能花的钱”却大有质疑之处。《读本》第38页说：“外汇储备就是各国官方持有的可以自由支配的储备货币。储备货币是指在国际支付时被普遍接受的货币。”
“各国官方”是不是指“各国政府”？中国的外储显然由中国政府持有，并由中国政府“可以自由支配”。这么简单的常识，社评作者是真的不懂得，还是故意搅浑水？从最大的善意考量，我以为后者的成分多。“搅浑水”也算是一种评论方式(笔法)，但长此以往，除了徒增笑耳，并不能给社会添增理性的光亮。
刚刚出版的四卷本《朱镕基讲话实录》，有一篇2003年1月3日讲话：《我们的外汇政策是正确的》。这是在国家外汇管理局机关正处级以上干部和在京参加会议的各地方分局负责同志座谈会上讲话的一部分。他说：“我记得，在1993年7月份任命我兼中国人民银行行长的时候，外汇储备只有180亿美元；到1997年底，上升到1300多亿美元，2002年年底是2864亿美元，如果把外汇收益和其他收入算上话，是3380亿美元。同志们，这就是国家的实力呀！”根据国家外汇管理局披露：截至2011年6月底，我国外汇储备达到31974.91亿美元。现在还在增加之中。8年多的时间，外汇储备增加了整整3万亿美元，朱总理那时候的数字只是现在的零头。
朱总理讲：“(外汇储备)它并不是像有人讲的那样，锁在保险柜里，一天一天在贬值；相反，它实际上还在增值，去年的收益率就达4.8%。我们现在国内存款的利息并没有4.8%这么高。过去历年外汇储备的收益率平均在5%左右，扣除人民币占款的利息后，我们还赚了一个利差。去年国家财政很困难，财政部早已做好收支平衡，快到年底时，突然蹦出来一笔收入，有470亿元，主要就是外汇储备的收益。我决定这笔钱先不要用了，把它全部拨入全国社会保障基金。”
社评作者要给“金融常识”“匮乏”的中国公众“普及”有关“(外储)是中国政府不能花的钱”，“保管者无权使用它们”的所谓常识，但我们至少知道我国政府在2003年1月就有了外汇储备的收益可以“全部拨入全国社会保障基金”的实例。我们只是现在不知道有了3万多亿美元外汇储备后，每年是否依然“突然蹦出一笔收入”拨入全国社保基金。事实说明，外汇储备及其收益的管理、使用与社会的养老基金等公益性资本性质不同，前者政府可以自由支配，而养老基金等则不能由政府自由支配。
众多常识包括外汇储备、公开“三公”账本、不贪污、不浪费等，老百姓并非不懂得，即使有一些非常专业的东西，一经解释老百姓也都明白。现在的问题是，要给老百姓普及的常识，自以为有这方面常识的人却十分欠缺。要用自己的非常识给常识“补课”，不但不能普及常识，反而让常识也变得不知所云。谁最需要外汇储备的常识普及，大可公论。
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