2月17日,巴西里约热内卢市市长埃德华多·帕埃斯（右一）在市政厅前广场上，将象征管辖权的城门钥匙交到被称作“莫莫王”的“狂欢节国王”（中）手中，标志着2012年里约热内卢狂欢节拉开帷幕。
巴西里约热内卢市市长爱德华多·帕伊斯当地时间17日中午在市政厅将一把象征城市管理权的金钥匙交给被称为“莫莫王”的“狂欢节国王”，这标志着2012年里约热内卢狂欢节正式拉开帷幕。
“莫莫王”米尔顿带领“王后”和两位“公主”乘坐一辆加长豪华轿车抵达市政厅，由市长亲自迎接。同往年一样，“莫莫王”身穿白色礼服、肩披蓝色绶带、头戴镶有金边的蓝色皇冠、手执权杖出现在人们面前。他从市长手中接过金钥匙后宣布今年的里约狂欢节正式启动，他承诺给要人们献上一场充满惊喜的狂欢盛宴。
金钥匙交接是每年里约狂欢节启动时的传统仪式，象征着全市在节日期间名义上都由“莫莫王”管辖。“莫莫王”的任务是在各项狂欢节活动中带领市民载歌载舞尽情享受。每年的“莫莫王”在狂欢节之前数月通过海选产生，亲和力强、舞技出众和身材壮硕是对“莫莫王”的基本要求。米尔顿此次已是连续第四次当选。
从17日晚上开始，里约市的桑巴大道、街头和海滩等各处都变成欢乐的海洋。19日和20日晚间将进行特级桑巴舞学校的花车巡游表演，这是里约狂欢节的重头戏。在狂欢节期间，里约市的400余家民间团体将组织群众上街巡游。根据惯例，该市的狂欢节活动将持续到下周三(22日)上午。
巴西狂欢节始于19世纪中叶，狂欢节桑巴舞大赛演员人数之多、服装之华丽堪称世界之最。该国是全球唯一一个在全国各地都举行狂欢节活动的国家，且不同地区的活动各有特色。里约热内卢被誉为“狂欢节之都”，据里约市旅游局局长梅洛介绍，今年将有超过85万各地游客来到该市观看和参加狂欢节活动。
里约狂欢节主会场——桑巴大道自去年4月份开始进行了大规模修缮和扩建，大大扩充了看台面积。可以预见，今年在这里进行的桑巴学校花车巡游活动将比以往任何时候都更加气势恢宏。
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