参加护航任务的“青岛”舰。摄影：米晋国
2月27日，北海舰队首批护航编队指挥舰“青岛”舰放飞和平鸽。摄影：汪汉宗 国际在线报道(记者 张一夫)：2月底，由导弹驱舰“青岛”舰、导弹护卫舰“烟台”舰和综合补给舰“微山湖”舰组成的中国海军第十一批护航编队驶离青岛军港，远赴亚丁湾、索马里海域执行护航任务。这是北海舰队首次参与护航行动，自此，中国北海、南海、东海三大舰队均参与到护航行动中来。
在此之前，从第一批至第十批护航编队，参与任务的都是东海和南海两大舰队舰只，相比兄弟舰队的“双肩扛下”，北海舰队一直“置身事外”，略显尴尬。今次北海舰队与亚丁湾护航任务的“第一次亲密接触”，有理由被解读为军方对三大舰队接受锻炼，特别是对其应对多种安全威胁、遂行多样化军事任务实践中的一种机会均等化安排，但实际上，这与北海舰队是否在舰只配备上达到相应标准不无关系。
船只配备：从“四大金刚”到“中华第一舰”
一直以来，从地理位置上看，北海舰队容易给人留下“拱卫京畿”的印象，而事实上，北海舰队也的确在忠实地履行着这一部分任务。与这一任务相适应的是同样在很长一段时间内，北海舰队实力相对强大的舰只配备。
上世纪50年代开始，中国从苏联引进了技战术性能在当时世界尚处中上水平、曾参加过二战的四艘驱逐舰，作战实力远超从国民党手中缴获的老旧舰只。这四艘排水量超千吨的驱逐舰被人们亲切地成为“四大金刚”，而这“四大金刚”被悉数划入北海舰队。上世纪60年代末至90年代初陆续建造并服役051型导弹驱逐舰，是中国自行设计建造的第一级驱逐舰，对这型舰艇的设计、建造，不仅改变了人民海军中型水面舰只不足的境况，还为中国培养了一大批技术力量，为日后国产驱逐舰的进一步发展奠定了基础。以“济南”舰为代表的前几艘051型驱逐舰也被率先部署在了北海舰队。
由于中国与西方关系逐步改善，中国在上世纪80年代中期开始建造的052级驱逐舰更多地融入了西方发达国家的技术。这型以反舰和反潜为主、兼顾防空自卫且自动化水平大幅跃升的多用途战斗水面舰艇，一共建造了两艘，分别为“哈尔滨”舰和“青岛”舰，前者更是享有“中华第一舰”之美誉。两舰在上世纪90年代中期陆续服役，均被划至北海舰队麾下，强化了北海舰队反潜能力和整体作战实力。
自上世纪90年代中期以来，因“反分裂”斗争和维护国家海洋权益等需要，一些引自俄罗斯的舰艇更多地部署在了东海、南海两大舰队；包括052B级导弹驱逐舰和052C防空导弹驱逐舰在内的众多国产新型驱、护舰只和水下作战力量，也更多地向着东海、南海两大舰队倾斜——在不长的几年时间里，东海和南海两大舰队各自入役了若干艘具有一定区域防空能力的舰艇。
051C级驱逐舰：提升舰艇区域防空能力
随着网络等新兴媒体的日益发达，“军迷”和网友们对新型舰只的建造过程，以及下水、服役的时间甚至做到了“在线转播”，但网民们的聚焦点却一次又一次与北海舰队擦身而过，更有的网民评论道，“北海舰队由‘海防第一舰队’隐退至‘第二梯队’”。直到排水量不低的051C的身影出现时，人们才再次向北聚焦。2005年前后动静比较大的051C级驱逐舰吊足了人们的胃口——有人认为该型舰创新不足，总体上沿用了“深圳”舰舰体；同时，也有不少人表示支持理解，认为在本该做机库之用的空间部署性能较为可靠的防空导弹，能提升舰艇的区域防空能力。
但无论是支持，还是“泼冷水”，不同立场的网民大都认为该型舰非北海舰队莫属。随着051C级“沈阳”舰和“石家庄”舰在不久后的陆续服役，人们的猜测终于照进了现实。由此，三大舰队在水面舰艇的防空能力上得到了全面强化，并取得了相对平衡。
选择护航舰只经过深思熟虑
按理说，在中国派出第一批护航编队的2008年年末，三大舰队均已具备派舰执行护航任务的能力。但是，护航不应影响正常的战备和勤务值班工作，因此，对护航舰只的选择也应是经过深思熟虑了的。正如国防部新闻发言人耿雁生在最近一次记者会上所强调的，“有关海军护航舰艇编队的组成，是根据海军现有兵力情况进行的统筹安排。”
对于北海舰队而言，这两艘051C更像是“补缺”，而非“锦上添花”，因此在以北海舰队兵力为主组成的海军第十一批护航编队中看不到“沈阳”舰和“石家庄”舰的身影，也是说得通的；也有分析指出，缺少机库也可能成为其参加长时间护航任务的掣肘之一，因此，由刚刚结束改装、服役已十数年的“青岛”舰挑起护航重任，便成为了选项。
此外，从历次任务情况看，054／054A型护卫舰俨然成为了东海和南海舰队的护航主力之一，外飘的舰体，较小的长宽比减轻了舰体的横摇和纵摇，让054／054A具有良好的稳定性和耐波性，适合执行护航任务。或许是借鉴了兄弟舰队的经验，作为新近加入北海舰队的054A之一的“烟台”舰，也同样走上了护航的舞台。
积极参与护航，是中国在现有能力和条件下为世界和平与安全做出的贡献，同时通过护航，中国也更好地树立起作为当今国际体系重要参与者、维护者和建设者的角色。
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