美国航天局科学探索司副司长约翰·格伦斯菲尔德说，把“好奇”号送上火星是航天局无人飞船行星探索史上“最艰难”项目，“挑战虽大，团队的专业和决心让我对着陆有信心。”
“好奇”号火星车有6个轮子，体积与小汽车相当；质量将近900千克，是“机遇”号和“勇气”号火星车的5倍多；长度是这两辆已着陆火星探测器的两倍多。“好奇”号由核燃料提供动力，搭载10套科学仪器，桅杆上安装高分辨率相机和激光器，能够在最远7米处探测目标物体。
航天局科学家们称“好奇”号是耗资25亿美元的“梦想机器”。
“好奇”号去年11月从肯尼迪航天中心升空，最初确定的椭圆形着陆区短轴大约19.3公里、长轴大约25.7公里。今年6月，航天局把“好奇”号椭圆形着陆区域缩小，短轴大约6.4公里、长轴大约19.3公里，以便让它航行时间缩短几个月，定于8月6日结束5.7亿公里旅行，在火星“夏普”山脉附近的盖尔陨坑着陆。
法新社16日报道，“好奇”号将从火星高空大气层滑行至火星表面，而不会像石块一样落下，以尽可能确保着陆安全和精确。
航天局“好奇”号项目主管说，不同于先前的火星车，“好奇”号质量过大，安全气袋打开后产生的缓冲力无法确保它安全着陆。
航天局喷气推进实验室工程师们说，将以“空中吊车”助降系统代替“安全气袋”，利用“配有减速火箭的背负式降落伞”控制速度，使“好奇”号缓缓着陆。
载有“好奇”号的航天器将在着陆前7分钟启用大型减速伞，把速度从每小时2.1万公里减为每小时2.7公里。
“那7分钟将是整个计划中最具挑战的部分，”喷气推进实验室“好奇”号项目经理彼得·泰辛格说，“为确保安全着陆，数以百计的设备必须正常运行，全部设备都由航天器控制，许多需要毫秒不差。”
泰辛格说：“我们做了所有能想到的事，希望"好奇"号能安全着陆，却不能（绝对）确保成功，因为着陆火星的确有风险。”（新华社电） 相关阅读