答：毛泽东和周恩来早年在延安的窑洞里就打过乒乓球。然而，他们接受乒乓球作为国民运动的唯一原因是国际乒乓球联合会当时处于一位名叫艾弗·蒙塔古的英国人的控制之下。此人是一位贵族，也是希区柯克的电影制片人和一位为苏联工作的间谍。他于20世纪50年代初到过北京，为中国加入国际乒联奠定了基础。对中国人来说，所有的体育项目都具有政治意义，但很明显，由一位共产主义者担任一个国际机构的主席并不常见。一旦中国人开始关注乒乓球，他们就发现花少量的钱即可大有用途。在世界其他国家，运动员个人没有充足的资金来与一个国家展开竞争。毛泽东努力使中国代替美国或苏联成为发展中国家可以求助的第三个选择时，他把乒乓球队作为体育大使派遣出国。这些乒乓球运动员在国外并不羞于宣传“毛泽东思想”。他们在不同的国家都因过度谈论政治而并未专注于乒乓球运动而遇到过麻烦。这些明星们不时会出于对自己有利的原因而联合在一起。
“走进球场不意味着执行外交任务”
问：你会如何评价自封为体育使者的丹尼斯·罗德曼以及他的朝鲜之行？他的“篮球外交”有可能影响朝鲜与美国的关系吗？这与20世纪70年代初的乒乓外交有何区别？
答：仅仅走进另一个国家的球场并不意味着你在执行外交任务。之所以唯有乒乓外交发挥了作用，是因为中国付出大量努力为之做了准备，也因为这甚至是基于尼克松、基辛格与毛泽东和周恩来之间此前已经存在的善意才能实现的。很难想象这种情况会再次发生，但它并非不可能出现。我想说，与其说形势的发展取决于罗德曼，不如说更取决于朝鲜方面。在这种情况下，我觉得有关方面并没有做什么幕后工作。中国在实施乒乓外交之前就做了许多事情，包括释放了一名即将离世的美国牧师，以及为允许美国记者进行采访而改变了相关签证要求等。
问：为何体育外交仍是一种可用于启动两国关系重建工作且在很大程度上未经充分利用的外交工具？你是否认为体育运动是一种了不起的平衡器？
答：体育若想发挥真正的外交功能，必须在已经存在的框架内发挥作用。很少有人了解中国人在1971年为乒乓外交做了多么精心的准备。这意味着大部分人仍然认为，你必须做的全部事情就是让伊朗参加一场摔跤比赛，然后制裁行动和核计划就会因此立即消失了。作为采访的结束部分，我想说的是，体育比赛不作为外交工具使用时，仍然经历了许多甚至更为伟大的时刻。我总是会想起卡罗利·卡尔帕蒂。这位匈牙利籍犹太运动员参加了1936年奥运会的摔跤比赛。他在希特勒在现场观看比赛的情况下打败了德国人的宠儿获得冠军。很明显，希特勒没有和他握手就离开了。而卡尔帕蒂却在那个座无虚席、寂静无声的体育场里传达出了超越国家利益的一些东西。
作者：贾斯廷·麦克唐奈 (来源：新华国际)http://news.sohu.com/20140113/n393402653.shtmlnews.sohu.comfalse新华网http://news.xinhuanet.com/world/2014-01/13/c_125994316.htmreport32281971年4月15日，中国运动员杨瑞华(左)和美国运动员迪克·迈尔斯在上海比赛前握手。(资料图片)据参考消息1月13日报道【日本《外交学者》杂志网站1月9日报道 (责任编辑：UN642) 原标题：追忆乒乓外交年代中美关系：中美之间曾彼此孤立数十年(图) 相关阅读