美国宇航局副局长威廉·格斯登美尔说，下一代火星车探测计划耗资19亿美元，其中包括一项把火星大气中的二氧化碳转化为氧气的实验。
格斯登美尔说，制造出来的氧气既可以作为火箭的燃料，也可让未来的宇航员呼吸。如果在发射时携带从火星返程的燃料不仅过于沉重，而且费用高昂。
法新社报道，火星车携带的制氧设备由美国麻省理工学院设计，目的是试验是否能够把火星大气变成能让宇航员呼吸的氧气。
美国宇航局已经向火星发射多辆无人驾驶的探测车辆，最近一辆火星车是在2012年发射的“好奇”号。美国宇航局希望到本世纪30年代能够派遣宇航员登陆火星，探测火星的表面。
“2020火星车将有助于解答有关宇航员将面临何种火星环境的问题，以及试验他们登陆、探索和返回所需要的技术。”美国宇航局副局长威廉·格斯登美尔说。
除试验制造氧气外，下一代火星车还计划收集火星的岩石与土壤标本，并放在密闭的瓶中保存，以期将来有机会被带回地球。
美国宇航局说，火星车还将装备先进的照相机和光谱仪，用于分析火星矿物质的化学成分，以及探测有机成分。
此外，火星车还将装备雷达和传感器，用于分析火星表面的温度、风速、风向、气压、相对湿度以及灰尘等。
新华社特稿 张伟 相关阅读