一颗小小的蛀牙，竟然将29岁的小伙子刘文浩送进了抢救室，抢救过程惊心动魄，历时50天，耗费超过15万元。上海交通大学医学院附属第九人民医院院长、口腔颌面外科著名专家张志愿教授在成功抢救刘文浩后异常感慨：“人们都说牙疼不是病，可近年来我们接连收治的危重病人用生命提醒人们，莫轻视牙痛，牙痛真的会要人命。”
要人命的牙痛已变得越来越不罕见了。今年1到7月份，九院平均每月都会收治至少6例因牙痛导致的危重病人。而在2006年之前，医生们很少见到如此严重的局面。
细菌顺着口腔四处撒野
“我从没想到牙痛会有这么严重的后果。”刘文浩的牙痛最初出现在4月份。他左侧的智齿隐隐作痛，就诊之后，医生给他开了抗生素，输了液。刘文浩一直以为：“过些天就会好了。”可10天过去了，他非但牙痛不见好转，连脖子都肿了起来，呼吸也开始觉得困难。在当地医生的建议下，刘文浩来到九院看病。
口腔颌面外科专家张伟杰这样描述初见刘文浩的样子：他的嘴巴张不开了，双侧颈部、一直到锁骨处均已水肿。前胸的肤色已经变红，手按下去，皮肤下仿佛有气体在流动。
“又是一例口腔颌面部间隙感染！”张伟杰的判断是，蛀牙引起的脓肿顺势而下，已经侵犯到了颈部，甚至胸腔。
人的口腔内有着各种各样的细菌。牙痛的时候，细菌很可能正在侵蚀着蛀牙周围的组织，并形成脓液。这些脓液既是细菌的代谢物，又是细菌继续“作案”的载体。在正常情况下，人颌面部的各种组织之间，例如肌肉层与脂肪层之间存在数量不等的疏松结缔组织，其中埋有血管、神经、淋巴组织、唾液腺等等，这些结缔组织在生理上起着缓冲运动所产生的张力和压力的作用。人们将此称为潜在的“间隙”，这些间隙互相连通，当感染侵入的时候，脓液就会溶解结缔组织，并形成新的炎性产物。
由蛀牙产生的脓液就这样层层渗透，步步深入：或向上，渗透至脑部；或往下，向心脏“迈进”。
侵入心包死亡率高达50%
刘文浩就是后一种情况。他牙根部的脓液由于未得到恰当的处理，脓肿不断累积并向下渗透，并且在某一时刻，脓液像堰塞湖决堤一般，迅速沿着“间隙”往下行，经过口咽部、颈部……根据临床文献检索，口腔颌面部间隙感染如果进入胸腔纵膈，死亡率高达30%；一旦进入心包，死亡率则增加至50%。
张伟杰一接诊，就立即做出决定，尽快切开引流。“所谓引流就是将脓水放出来，然后用抗生素不断冲洗这些脓水曾经走过的道路。”如果脓肿未进入胸腔，口咽部及颈部的引流很快会起效，改善病人的呼吸状况。
遗憾的是，刘文浩的情况没有好转，他仍然透不过气来。医生们最担心的事情还是发生了，张伟杰判断，脓肿已经到了胸腔纵膈内。他赶紧叫来九院胸外科主任管欣会诊，并参与治疗。进一步的CT、超声检查验证了医生的猜想，刘文浩的心包已经“肿”了起来，心包脓液多达500毫升。
已经到了与死神争分夺秒的时候了。各个学科的外科医生们汇聚在一起，从各个地方为刘文浩将脓液引流出来。九院副院长周礼明组织了全院会诊，叫来了内科、麻醉科的专家。
其中，最险的当属胸腔的引流。管欣必须将一根引流管从颈部向下穿越纵膈，而这条穿越的道路上有着人体最重要的上腔静脉，一有闪失，将刺破静脉造成病人大出血而危及生命。“做的时候，我都有些出汗了。好在，一切还算顺利。”
治牙痛不能仅靠抗生素
至此，刘文浩的身上插了9根引流管，抗生素借助它们24小时灌洗着刘文浩的身体，尽可能快地将脓液冲洗殆尽。内科专家周龙女说：“口腔里的细菌最为复杂，我们的抗生素治疗一定要全覆盖进行，不给细菌一点喘息机会。”
在过去的多次抢救中，周龙女发现，引发牙疼脓肿的细菌范围太广了，这类疾病并没有优势菌种，“但它们肯定都很强大。”她说。
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