众所周知，营养不良是影响健康的重要因素之一，而食物供应匮乏、疾病、不良的生活方式等，都可能导致机体发生营养不良。营养不良会使疾病发生率增加，如果机体已经处于疾病状态，营养不良必然会导致病情加重，并发症增加和预后不良。因此，营养不良的高危个体和已存在营养不良的患者，了解科学合理的营养知识和营养治疗是非常必要的。
天然食物，补充有益
一般来讲，当机体存在营养缺乏的危险因素或已经出现营养不良，在可正常进食的情况下，饮食调补是首选方式。
饮食调补的好处在于
◇全面均衡
营养制剂补充一般只能解决单一营养素缺乏，虽然有些营养制剂为复合型，但作用往往也较为局限。为什么食补全面均衡呢？这是因为当机体出现某种营养素明显缺乏时，往往同时存在多种营养素的缺乏，只不过是各种营养素缺乏程度不同或临床表现各异。另外，就食物而言，除个别食物含营养素种类较为单一外，大部分食物都是多种营养素同时存在的。因此，食补可以同时补充多种营养。
◇安全可靠
尽管天然食物某些营养素含量非常丰富，但在正常情况下，摄入天然食物发生营养素蓄积中毒的可能性是微乎其微的。而采用营养制剂补充，特别是脂溶性维生素和微量元素如果超过安全食用量并且长期服用，可能产生蓄积中毒。
◇提供植物化合物
饮食调补除能为机体提供多种营养素外，还能提供多种属于非营养素的植物化合物成分，如黄酮类、多酚类等，这些化合物对预防慢性病、延缓衰老和维持机体健康有重要作用。
◇美味实惠
饮食调补成本低，营养制品费用则往往较高。食物可以通过其色、香、味使人心情愉悦，是一种美的享受。而摄入营养制品，特别是营养性药物，可能会产生不良的心理影响，儿童尤其如此。
营养制品，服用要合理
下列情况可以考虑应用包括营养类药物、营养补充剂或某些含营养素的保健食品，或天然食物补充与营养制品同时应用。
1.机体某种或几种营养素严重缺乏，食物补充在短期内难以奏效时，可以适当补充营养制品。
2.某些疾病使进食量受到限制，饮食难以满足正常营养需要时，如口腔疾病、胃肠道疾病、肿瘤放化疗时胃肠反应严重的患者。
3.常规饮食不能满足某些人群对某些营养素的特殊需要时，如老年人容易发生骨质疏松，可以适当补钙；孕妇对叶酸需要量增加，妊娠早期应适当补充叶酸；高温条件下作业人员容易从汗液中丢失无机盐和某些维生素，也应予以适当补充，等等。
4.常规饮食虽能满足正常生理需要，但某些营养成分额外补充可以有益健康，如老年人机体抗氧化能力和免疫功能往往下降，适当补充具有抗氧化功能的营养素如维生素E、维生素C，将有助于增强机体抗氧化能力；适当补充维生素A有助于改善机体的免疫功能。
5.对某些疾病恢复期、较大手术后的患者等，可以有针对性地补充某些营养素，对促进疾病康复是有益的。