我们平常吃东西，有时会造成胃肠不适甚至腹泻、呕吐或者口舌生疮、皮肤瘙痒。有人说，这些反应或症状可能是“食物相克”引起的。其实，食物相克说，是近现代中国“特产”。国外无此说，古人无此论。
食物之间搭配不当，古籍中确切的说法叫“食物相反”和“合食禁(忌)”。
食物相反，反的是物性或食性。古人觉得红色的东西多与火热相连，白色的东西多与寒凉有关，这两类食物同食就吃“反”了。因此，“大蒜和狗肉不能同食”，“螃蟹和柿子不能同食”。这与古人对事物的认知方式有关，也与中医学提倡的饮食习惯有关。
中医学认为，饮食要“寒温中适”。这里的寒温，不仅指饭菜温度，也包括食性。如南瓜和羊肉、大蒜和狗肉都是温性的，体征正常者吃多了，可能会消化不良或者口干舌燥乃至便秘，用老百姓的话说就是“上火了”。
不过，如果平素就怕冷的人，一到冬天就手脚发凉，适量吃些南瓜炖羊肉或大蒜烧狗肉，不仅不会“食物相反”，倒能对症了。这是个性化的饮食原则。
那么，食物相克有无科学依据呢？
传统中医认为，药物以祛邪为主，食物多用来扶正。
现代营养学认为，食物是供人和动物食用的天然物质，除提供营养并满足我们的生理和心理需求外，应该是无毒的，或通过烹调可以祛除其毒素。如把扁豆和茄子烧煮熟透，即可祛除其中有毒的生物碱。
传统文献中谈到某些食物不能合食时，常用某物忌某物，如“鲇鱼忌牛肝”的语式。
一个“忌”字，很能说明问题：上面是自己的己，下面是心理的心。所谓“合食(禁)忌”，并非实证科学的产物，更多的是民俗学意义上的禁忌：它们可能发生，也可能不会发生，为了回避风险，尽可能不要做。正像元代医家忽思慧的解释：“盖食不欲杂，杂则或有所犯，知者分而避之”。
“食物相反”反映的是中国人在过去几千年里对食物营养和安全的艰难探索。今人无权责难古人，但须超越古人。在现代医学昌盛的21世纪，不应该再鼓吹什么食物相克了。