锌是人体必需的14种微量元素之一，含量仅次于铁排在第二位。正常人每天摄入量为10～15毫克。过于精细饮食、偏食、胃肠吸收不好、营养食物中的铁铜等竞争吸收，往往引起锌的缺乏，成为诱发和加重糖尿病的因素之一。而糖尿糖引起的高血糖又阻碍了锌在肠道吸收，增加了从尿液排泄，高血糖对铜的影响正好相反，使之吸收增加排泄减少，结果体内铜/锌值失衡，进一步加重糖尿病病情。所以锌的缺乏和糖尿病互为因果关系，难分先后，互相关联。
研究表明绝大部分糖尿病人体内锌有不同程度的缺乏。锌是胰岛素结晶体的成分之一，直接影响胰岛素的合成、储存、分泌、结构的完整和活性的发挥；也是人体内多种糖代谢酶的辅助因子和激活剂，直接参与葡萄糖的代谢；锌还参与调节胰岛素受体水平，其本身就具有胰岛素样作用。缺锌还会引起脂代谢紊乱，与糖尿病视网膜、肾、微血管和神经病变关系密切。
糖尿病及其并发症的防治，锌的因素不可忽视。富锌饮食是补锌最经济安全的方法，全麦面食、谷类、牡蛎、蛋黄、乳制品、海生植物、动物肝、牛羊肉等含锌相对较多。选择合适的无机锌如硫酸锌，有机锌如甘草锌，氨基酸螯合锌，富锌酵母，富含微量元素中药治疗，都可以达到补锌和防治糖尿病的效果。
用微量元素控制糖尿病的关键在于：坚持“五架马车”综合运用，血糖要基本达标，考虑微量元素之间的相互拮抗和协同作用，消除影响微量元素吸收和利用的关键因素，既要把握好种类又要掌握好剂量，循序渐进积累效果。
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