有人认为，中国古代推行的是一夫多妻制。笔者对此并不认同。因为在古代，男人的多个配偶虽然受当时的法律保护，享有婚姻中的合法权益，然而她们在家庭和社会中的地位，却有着天壤之别。以笔者对古代史籍的研究与懂得，在中国古代，履行的应当是“一夫一妻多妾制”。
婚姻制度的呈现，不是个人性爱的成果，而是私有制产生的成果。伴随着劳动生产率的进步，剩余产品的呈现，原始的公有制逐渐被私有制所代替，母权制被颠覆，丈夫成为家庭的主宰。为了能够断定继承自己财产的子女产自同一个女人，一夫一妻制代替偶婚制，成为社会的主导。
也就是说，一夫一妻制并不是以自然条件的“性”为基础，而是以经济条件的“财产继承”为基础。虽然，这对爱情至上者，似乎无法接收。
但是，这种“一夫一妻制”只对女人起束缚作用，对男人则形同虚设。因为在这个大框架下，法律对具有必定政治经济条件的男人，以“性”的满足为目标，做出了额外的补充。这种补充就是－－纳妾。
所以，在中国古代，基础的婚姻制度是：一夫一妻多妾制。一夫一妻是基础，多妾只是为了满足男人更多性请求的补充。这从妻妾以及他们各自所生子女的不同待遇，可见一斑。在多妾的基础上，男人还有一个发泄性欲的灰色渠道：婢女，也就是通常所说的“通房丫头”。
妻，是娶来的。要明媒，要正娶，要大红花轿，要拜天拜地拜高堂还要夫妻对拜。新娘子要称为夫人，男女两家是平起平坐的亲家。这样的“妻”，只能有一人。妾可就不一样了，那叫“纳”。一顶小轿，从后门抬入，送入洞房，也就完了。这样的“妾”，可以有多人。娶妻时，妻子和丈夫是对等的；而纳妾时，妾是要给妻和丈夫磕头的。娶妻，往往讲究门当户对，往往和政治，和家族利益接洽在一起；纳妾，则往往只请求色艺双绝。俗语有云：“娶妻看德，纳妾重色”，这妻妾之间的差别，是分的很明白的。
妻妾之间的地位，无论是在家族之中，在社会之上，还是在身逝世之后，都有云泥之别。活着时，妾必须全心侍奉丈夫、他的嫡妻、他们的孩子甚至自己的孩子（妾所生的孩子，虽然地位低于嫡子，但远远高于妾本人）；逝世后，妾也没有资格和丈夫合葬，牌位不能进入祠堂。嫡妻是丈夫所有子女名分上的母亲。小妾所生的子女，要称嫡妻为母亲，而只能称生母为“姨娘”。
妻与妾所生的子女，称谓上也不雷同。妻生的，叫做“嫡出”；妾生的，叫做“庶出”。中国古代的宗法制度是“嫡长子继承制”，只有嫡子，才有权利继承父亲的皇位或者爵位。嫡长子如果无法继承，则由嫡长孙继承，其次为嫡次子嫡三子以此类推，最后才是庶出子。
但是，在财产的继承权上，自西汉开端，嫡子和庶子就已经没有太大的差别了。
夏商西周时代，财产继承附属于身份继承。也就是说，不管是爵位继承，还是财产继承，都履行嫡长子继承制。到了春秋战国时代，随着私有财产的增加，财产继承和身份继承被分别开来。到了汉朝，财产继承和身份继承被完整分别：只有嫡长子，才干继承爵位，否则，要受到法律制裁；而财产继承，则采用诸子均分的情势，女子也有明白的继承权。其后的各个朝代，都延续了诸子均分的分配原则，并逐步完善。
到了明代，更进一步。明《大明令·户令》明白规定：在分配遗产时，“不问妻、妾、婢生，止依子数均分。”“奸生之子，依子数量与半分。”连非婚生子，也给与了法律保护。如果没有嗣子，奸生子甚至可以继承全部财产。 相关阅读