“你妈妈这么多年没见你，肯定有她的难处，听你爹在信里说，你妈现在有钱有地位，就是没钱没地位你也得认。我的憨娃啊，你要是不认你亲妈，就是让你妈骂我，你妈妈肯定会埋怨你奶奶没有把你带成人。”奶奶对陈年说。
接到母亲的信没多久，大学的通知书也来了，大连经济学院。
陈年到北京来看妈妈，从北京南站坐车到复兴门，再到颐和园和香山之间的一个军队大院，开门的姥姥告诉他，“你妈没跟你说清楚吗？你怎么偏偏选在她出门开会的时间来哪？”陈年哭了，在姥姥家巨大的客厅里，姥姥似乎一直在他对面，姥爷一直在沉默着。
姥姥让勤务员带陈年去住招待所，5天后，母亲笑吟吟站在门口，“明天你搬到我们公司的旅馆住，旁边有一个烤鸭店，以后就在那里吃饭。”《归去来》中如此描述当年的场景。
陈年没有接受母亲给他安排的路，他回大连读大学。1988年，是中国文化突然爆炸的一年，陈年笼统地接受了很多教育。
大学读了两年，被勒令退学。“学而优则仕的路被堵住了，”“我就那样被扔在人海里，”陈年回忆当时的情景。然后就胡混了，东跑跑，西跑跑。
1994年，陈年来到北京。以后的生活非常的碎片化，给《北京青年报》天天写稿，用了一个笔名“惊鸿一瞥”，写Windows95，写酒吧，写婚纱摄影，那时候，陈年每个月有3000多的收入。
“后来做《书评周刊》，余华就跟我们非常好了，还有李锐、董鼎山这些老人。1998年，余华写了一篇文章，《活着是生命唯一的要求》，那时候我还很幼稚，余华在那个时候就把这个问题想明白了，生命没有意义，生命唯一的要求就是活着。”
那时候每天都过得特美。一度，陈年博客的签名是“谁不是时代怀胎的历史人物”。那个时期，陈年认为所有的人都应该读罗素的《西方哲学史》，并以此为起点；他也会“毫不犹豫地说，余华当然比柳传志重要很多”。
花20元打车喝杯50元的咖啡
在做卓越网的时候，这些东西被一点点地打碎了，陈年总说合伙人雷军的一个笑话：刚开始做卓越时，雷军问陈年，“黄仁宇是那个公司的”？
“我在2000年时，和自己过去的作为是极端对立的。2000年我们发布的所有东西是非常媚俗的，连股东都看不下去。在2001、2002年，我对他们说，商务印书馆的书绝对不能进卓越网。在前期积累的时候你必须迎合商业社会。”
那时候忽然间发现了一个事情，“一个商业平台远远大于自身，在卓越网的时候，我最自豪的是什么，我让余华的书卖得非常的好，我让大众熟知了黄仁宇……。所以你不是为了做它而做它，你在这个过程中，你把自己原来想做而做不了的事都做了。”
“互联网时代，有一个重要的概念，叫去中心化，就是说，人人都那么回事，没有中心。”
2000、2001……2004年8月份，卓越网7500万卖给了亚马逊。”陈年说，“我过得很煎熬，我买碟，给中国的B2C找了一条活路，”
“我觉得熬的时候，你不觉得在熬。当时的信心来源于你对卖东西热爱，而且自己骗自己，你在做一个很重要的事情。大家都很苦，其实在2004年之前，互联网整个都很苦，所以我觉得是集体骗自己。”
煎熬之外，他选择用另外一种方式来诠释自我的不同。
“不超过5分钟的思考，为任何一种5万元以下的东西买单，只因为足够名牌简洁到看不出任何名牌，我的这种做派，被朋友定义为和钱有仇。常常花20元打车喝一杯50元的咖啡，花30元打车吃一碗10块钱的拉面。”
他的价值观再次被修正。“不管你拍电影还是研究哲学，只要你的价值达到了物以稀为贵的地步，那么有钱人一定会掏钱的，有钱人一掏钱，你就有价值，反之，就没价值。”
这个时候，让陈年觉得安全的，就是银行存款阿拉伯数字后面越来越多的零，因为，他成为一个陀螺，“身在这个月，必须思考下个月，身在这个季度必须思考下个季度，我们一定要快。”他观察自己圈子里的那些人，“大家的注意力久久集中在婚前协议和转移老婆注意力；初为人父者，算出了培养一个孩子大抵要180万到300万不等。”
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