国际空间站上(ISS)的宇航员在越过印度洋时用数字摄像机拍下了几百幅南极光的照片
澳大利亚陆地上燃烧的野火或者农业用火，在它们上方的夜空中还隐约可一股烟流
北京时间9月28日消息，美国宇航局网站今日公布了一组卫星照片，展示了从太空中拍摄的南极光和地面火光，并简单介绍了极光的形成原因。
1908年，诗人罗伯特·舍维斯北极看见极光这样描绘他看到的景象：夜空中流光溢彩，跳动着一团激动人心的火焰；琥珀色、玫瑰色、紫罗兰色和金色渐次呈现。它像一把巨大的镰刀扫过天空，颤动着，又变成一把楔子。银色的光芒，用起伏的金色锋刃劈开了夜晚。他的描绘同样适合在太空中看到的南极光。
2011年9月17日，国际空间站上(ISS)的宇航员在越过印度洋时用数字摄像机拍下了几百幅南极光的照片，上面是其中的两幅。在最上面的那幅照片中，空间站上的太阳能电板和其他型材占据了照片右上部分。
壮丽的极光现象表明地球和太阳的确具有电磁关联。极光是被太阳的能量激发的，并被进入地球磁场(地球磁层)带电粒子加强。在这幅照片中，地球附近的大气层是被太阳在2011年9月14日一次日冕物质抛射中释放的灼热电离气体激发而产生极光的。
太阳等离子体流的电压和磁能进入地球磁场后像扭橡皮筋一样扭曲了地球磁场，尤其是入夜半球的磁场。这种扭曲作用使进入地球磁场的带电粒子变得活跃；当地球磁力线弹击带电粒子，使它们沿着磁力线流向南北极时，带电粒子的能量突然释放出来。
高速移动的电子和地球的上层大气产生碰撞，将其携带的能量传递到氧气和氮气分子中，使它们发生化学反应。当反应的气体还原时，以光的形式产生一次小型的能量爆发，释放出光子。光的颜色反应了释放它们的分子的类型；氧分子和氧原子一般放绿光、白光或者红光，氮分子一般放蓝光或者紫光。这些幽灵般的光芒常常出现于距离地面100公里至400公里的空中。
在上面的第二幅照片中，我们看到的是地上的火光，而不是南极光。它们是在澳大利亚陆地上燃烧的野火或者农业用火，在它们上方的夜空中还隐约可一股烟流。远处，一个由大气辉光构成的镶着金边的绿色光环悬挂在地平线上。
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