2001年6月29日，经上海动画协会推荐，盛大网络和韩国Actoz 公司签订授权协议，盛大以30万美元的版权费和27%的分成，取得韩国网络游戏《传奇》的运营权。这时候的陈天桥可谓背水一战。30万美元是盛大最后的家底儿，交给韩国人作版权费之后，盛大剩下的钱仅能保持最后一个月的运转。然而，正是这最后一个月，使得盛大起逝世回生，走进柳暗花明的新天地。
2001年9月，《传奇》投入公开测试，经过艰巨谈判，盛大从中国电信取得了公测期免费的带宽和服务器。11月底，《传奇》游戏开端收费，成果第一个月就赢利了，并迅速登上各软件销售排行榜的首位!
盛大成功地转变了游戏产业的格式。 2001年11月盛大公司进入网络游戏的时候，中国网络游戏市场80%以上的份额都在经营日本JSS公司的《石器时代》的华义、经营中华游戏网的《金庸群侠传》的智冠等中国台湾游戏运营商手中。仅仅用了一年半的时间，盛大把《传奇》做到了占中国网络游戏68%的市场份额。据估计，2002年盛大的进账超过 6亿元人民币，纯利润超过1亿元人民币，每天的收入超过100万元人民币。
然而与此同时，由于市场"私服"泛滥 (私服指私设服务器，网络游戏都是付费登陆，而私设服务器却是免费登陆的，相当于盗版)，技巧支撑无法保证，导致用户频出牢骚，盛大开端扣发Actoz的分成费，盛大与Actoz的合作呈现裂缝。2003年2月，韩国人发布中断与盛大的合作，并找到另一家公司代理《传奇3》。消息传出，Actoz的股值立即缩水一半，据估计双方的丧失总计超过1亿美元。
情势逼迫之下，盛大再一次对经营方向做出重大调剂：从一家网络游戏代理商转变为主营自主产权产品的开发商。陈天桥认识到，自主开发的民族游戏软件的兴起，将进步中国网络游戏企业在产业链中的竞争地位，同时也会使得网络游戏产业更加健康，更有利于弘扬民族文化。针对许多人认为网络游戏玩物丧志的观点，陈天桥认为，青少年是新鲜事物的接收者，当新技巧带来新的媒体变更时，青少年总是最先尝试。但青少年同时又是意志力单薄者，辨认才能不足。因此像互联网刚刚呈现时一样，许多人也担心网络游戏给青少年带来不利影响。陈天桥认为，这个问题是过渡时代的一种暂时性、局部性的现象，网络游戏作为一种新的娱乐情势，堵是堵不住的，只有中国企业自身拥有先进的技巧，占据这个新的文化阵地，寓教于乐，把中国的优良文化传播出去，才是正确的道路。
盛大果断放弃了已经驾轻就熟、可以轻松地"日进斗金"，以网络游戏运营为主的模式。2002年4月，盛大发布投资4000万元组建研发部门。2004年，这个研发部门已经发展到200人的范围，相继收购和参股韩国、美国、日本的开发公司。2003年，盛大自主研发的《传奇世界》被国际著名研究机构IDG评为最受欢迎的民族软件，首部国内自主研发的三维游戏《神迹》，和面向不同玩家且作风鲜明的游戏《梦幻国家》、《三国豪侠传》也陆续推出，并深受玩家的欢迎。尽管最初盛大进入研发范畴时，很多人都不看好，并猜忌盛大的研发才能，但盛大已经用事实证明了自己。其市场的成功也对其他中国网络游戏企业投入自主研发起到了极大的鼓励作用，带动了全部民族游戏软件业的蓬勃发展。
2004年1月，陈天桥辞去总裁职务，出任盛大网络发展有限公司董事长。并邀请原微软中国总裁唐峻担负总裁，意欲打造一个中国的迪斯尼媒体帝国。有了天时地利人和，盛大2004年5月13日成功在纳斯达克上市。陈个人因此成为新贵超级富豪。被国外媒体称为“中国互动娱乐业第一人”。
他以31岁之年轻，一举成为身价88亿元的超级巨富，短短数年的创业经历打造了中国个人创业史的新神话。其开创的中国网络游戏市场依然在蓬勃发展，每天都有上千万玩家痴情投入。一场慧眼识珠的好汉相惜的故事，让今天的他成为安闲自得的大老板。。。。
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