5月5日，在美国墨西哥湾原油泄漏灾区，工作船正在清理泄漏的原油。4月20日，美国路易斯安那州威尼斯东南约82公里处海面的一座钻井平台发生爆炸并引发大火。火势持续大约36小时后，平台沉入墨西哥湾，其底部油井自4月24日起漏油不止，造成大面积原油污染。美国总统奥巴马称这次原油泄漏可能造成前所未有的环境灾难，美政府将尽其所能阻止灾难扩大。新华社/路透
英国石油公司内部调查显示，墨西哥湾“深水地平线”钻井平台爆炸由一个甲烷气泡引发。
另外，漏油最后一道防线“防喷阀”先前发生过失效的状况。
祸起气泡
作为“深水地平线”租用方，英国石油公司加紧调查“深水地平线”爆炸原因。
美联社8日报道，美国加利福尼亚大学伯克利分校工程学教授罗伯特·贝亚的数名企业界朋友向他征询意见时，交给他英国石油公司部分调查记录。
这些记录包括两篇文档和一段录音，以数名钻井平台工人为询问对象。贝亚向美联社记者详细描述了记录内容。
贝亚是美国国家工程院负责石油管道安全的小组成员，20世纪90年代担任英国石油公司风险评估顾问。
根据这些记录，贝亚还原了爆炸前后过程。
工人在钻井底部设置并测试一处水泥封口，随后降低钻杆内部压力，试图再设一处水泥封口。这时，设置封口时引起的化学反应产生热量，促成一个甲烷气泡生成，导致这处封口遭破坏。
甲烷在海底通常处于晶体状态。深海钻井平台作业时经常碰到甲烷晶体。
这个甲烷气泡从钻杆底部高压处上升到低压处，突破数处安全屏障。
“一个小气泡变成一个相当大的气泡，”贝亚说，“逐渐扩大的气泡就像一门大炮，向你脸上喷气。”
“气云”罩顶
贝亚说，4月20日事发时，钻井平台上的工人观察到钻杆突然喷气，随后气体和原油冒上来。
气体涌向一处有易燃物的房间，在那里发生第一起爆炸。“随后发生一系列爆炸，点燃冒上来的原油，”他说。
一段询问记录显示，当时升起一片“气云”，罩住“深水地平线”。钻台大型引擎随即爆炸。询问对象说，引擎爆炸点燃钻台，“到处都是火”。
爆炸起火大约36小时后，“深水地平线”沉入墨西哥湾。一些英国石油公司管理人员受伤，9名钻台员工和两名工程师死亡。
“当时惨状肯定如同置身地狱，”贝亚说。这名现年73岁的石油业“老兵”说到这里流泪。他说，这是“失望和愤怒的泪水”。
英国石油公司发言人约翰·柯里7日晚不愿谈论事故起因。“我们等待全面调查，查出全部事实。”
阀门失效
“深水地平线”沉没后大量漏油，威胁周边生态环境。这座钻井平台配备的“防喷阀”也成为调查重点。
一个“防喷阀”大如一辆双层公交车，重290吨。作为防止漏油的最后一道屏障，“防喷阀”安装在井口处，在发生漏油后关闭油管。但“深水地平线”的“防喷阀”并未正常启动。（来源：新华网） “深水地平线”装备一套自动备用系统。这套系统应在工人未能启动“防喷阀”时激活它，但当时也没有发挥作用。
事发后，英国石油公司企图借助水下机器人启动“防喷阀”，未能奏效。
美联社报道，自从联邦政府监管人员放松设备检测后，数年间数座钻井平台的“防喷阀”未能发挥应有作用。
内政部矿产资源管理局接到的事故报告显示，至少14起事故原因与“防喷阀”有关。这些事故多数发生于2004年以后。
联邦政府监管人员说，他们会检查数座钻井平台的“防喷阀”是否可靠。国会则打算就“防喷阀”可靠性举行听证会。
“这种安全阀并非那么安全，”联邦参议员玛丽亚·坎特韦尔说，业界明知“防喷阀”有时失效，使用时却心存侥幸。（吴铮） 相关阅读