文章称，面对中国在南海的“挑战”，观察人士一般有两种不同的理解。在华盛顿的许多人士认定中国在南海“威胁了其它国家的自由航行”，从而间接损害了美国的国家利益。美国的利益范围包括：美国海军军舰畅通无阻的行驶航线、全球经贸的自由流通、日本和韩国等美国盟友的海上生命线。在东南亚的很多人却认为，南海问题涉及的是领土资源的控制。有人曾估计，该地区的石油储量达到300亿桶，天然气储量达到200万亿立方英尺(约5.7万亿立方米)。一些国家目前已开采该地区的部分海域资源。而这种开采和利用海洋资源的能力正“驱动着”中国在南海的行动。
文章写道，中国宣称对整个南海地区拥有主权，其中就包括多个国家和地区宣称拥有主权的南沙群岛和西沙群岛。为了最大化地宣扬主权，“中国不仅令其船只出行至南海的任何地区，同时还阻止其它国家船只自由航行”。因此，“骚扰和尾随其它国家海军和海洋开采船的行为实际成了中国测试其国力和影响力的工具”。随着中国海面舰队的不断壮大，中国部署军力和覆盖更多领土的能力为其过去几年展现的强硬姿态增添了更多的含义。 文章称，毫无疑问，中国并不真的想要影响地区航行。但对外展示其具有这样的能力却能够令一些周边小国承受政治压力，从而向中国“投降”或修改领土宣言及制止相关的海洋活动。文章称，中国的行为可能不算是什么战略，但与“台球”游戏相似。北京的目标是“瞄准其它国家的台球”，并试图将这些台球从桌台上“一个个赶出去”。因此，这些东南亚国家呼吁美国干涉。但想要美国答应这些国家的要求并不容易。如果华盛顿逼得太紧并要求这些国家提高其联合海洋活动，无疑会让他们担心那么做会令中国成为真正的敌人。为了平衡这些顾虑，华盛顿最后决定玩一场与中国完全不同的游戏。但美国却试图让北京放心，强调自身是出于好意，对中国日益增强的影响力不构成威胁。美国希望以此来诱使北京“可以负责任地行动”。
文章还评论说，“最好的解决方法”就是认同北京的游戏方式，参与游戏并控制整个桌台。华盛顿应寻求“扩大台球的台面”，将更多台球放进球台面上。印度刚刚宣布要加强其在印度洋的海巡活动，日本已转变战略关注“该国西南岛屿地区”。澳大利亚将在下个10年内升级并增加其潜艇舰队。随后，华盛顿可诱使这些国家更多地与东南亚国家接触，以便在靠近南海争议海域的地区发挥更大的作用。此外，美国及其盟国海军军舰应尾随中国船只进入争议海域。当有事件发生时，美方为首的多国军舰可更快抵达事发区。
文章还称，再次放眼全球，华盛顿可依靠其在夏威夷的太平洋舰队司令部，在印度-太平洋地区制造更为活跃的海洋活动，应对中国的行动。与它国分享更多情报、参加更多联合演习和协作等能够为东南亚小国提供必要安全措施的活动，以保证这些国家的国际权益“受到美国及其盟国海军的保护”。 相关阅读