济宁因为京杭运河穿过曾盛极一时，站在古老的运河岸上，眼前仿佛浮现了这样的场景：载满或是绸缎或是煤炭的货船在河中驶过，岸上挑着小商品的商贩大声地叫卖，三三两两的小孩子嬉戏着在人群中穿梭……
正是因为繁华，济宁成了多种文化的交汇地，在这个不算太大的城市里，有儒家文化、伊斯兰文化、佛教文化、汉文化、运河文化。
在运河的东岸，有一座在全国乃至全世界都出名的清真寺———东大寺，是中国五大清真寺之一。为了让游客们更加了解东大寺和伊斯兰文化，它被济宁纳入了国民休闲汇的游览景点，一条写着“漫步古运河、畅游东大寺”字样的条幅早已悬挂在了门口。清真寺的管理员说，东大寺因运河而建、因运河而命名、因运河而兴，虽然它是伊斯兰文化的代表，却也融合了齐鲁文化和运河文化，是民族融合的象征。
说起历史，不得不谈的还有太白楼。唐玄宗开元二十四年，李白带着家眷来到了任城，就是今天的济宁。李白每天到附近一个叫贺兰氏的酒楼饮酒消遣，挥毫做诗，贺兰氏酒楼也因为李白的经常光顾而名声大振。后来，贺兰氏酒楼便改名为“太白酒楼”。明洪武二十四年，时任济宁左卫指挥使的狄崇迁太白酒楼于南城，并将“酒”字去掉，更名为太白楼。此后太白楼历经明、清、民国，1952年太白楼再次重修，1987年济宁市在太白楼建立纪念馆，这就是现在看到的李太白纪念馆。从太白楼出来沿着运河行走，现代的高楼大厦和古风古韵的店铺，给济宁带来了别样的风景。
在济宁不得不提的还有饮食文化，驰名中外的玉堂酱菜、传遍大江南北的甏肉干饭、鸡丝堡、胡家麻辣烫串……想起来就要垂涎三尺。甏肉干饭、济宁糊粥、济宁糁汤、漂汤鱼丸、运河大酥鱼、孔府宴都入选了“到山东不可不品尝的100种美食”。孔府宴走过了两千多个春秋，并且走进了世博会，走出了国门，是中华饮食文化集大成者，也是济宁饮食文化的真正精髓。