研究人员说，在天文学层面，这颗行星距离地球只是“扔石子的距离”，今后或许能够利用望远镜直接观测。
新发现
美国“太空新闻网”援引一些研究人员的话报道，这颗“超级地球”名为HD40307g，距离地球42光年，位于恒星HD40307的“宜居带”内，质量至少是地球的7倍。相关研究报告刊载于《天文和天体物理学》周刊。
所谓“宜居带”，是指行星距离恒星远近合适的区域。在这一区域中，恒星传递给行星的热量适中，行星表面既不太热也不太冷，有液态水存在的条件。
2008年，研究人员在恒星HD40307附近发现3颗行星。现在，借助欧洲南方天文台的望远镜，研究人员发现另外三颗行星，其中HD40307g位于所有6颗行星的最外围。
其余5颗行星距离恒星过近，表面温度可能太高，不宜居。
研究报告作者之一、英国赫特福德大学学者休·琼斯在一份声明中说：“这颗新行星较长的轨道意味着，它的气候和大气可能适合支撑生命。”
研究人员说，在天文学层面，这颗行星属于地球“邻居”，今后可能有望借助新一代天文望远镜直接观测。
多优势
HD40307g公转轨道平均半径为9000万公里，位于恒星“宜居带”的中间位置。作为宜居行星，地球距离太阳大约1.5亿公里。
除去温度可能合适之外，这颗行星距离恒星足够远，从而避免与恒星陷入潮汐力锁定状态。潮汐力锁定是指一颗行星由于轨道靠恒星过近或者轨道没有倾角而导致行星一面永远朝向恒星的现象。
在行星系统内部同样存在这样的情况，比如月球和地球就处于潮汐力锁定状态。
赫特福德大学研究人员米科·图奥米说，没有潮汐力锁定“增加出现类地球条件的可能性”。
不过，这颗行星的宜居性还没有得到证实。图奥米说，它可能与地球不同，不是岩态行星。
“如果不得不去猜，我会猜50%对50%的可能性，”他告诉“太空新闻网”记者，“此时此刻的事实是，我们不知道这是一颗大地球还是一颗更温暖、更小、没有固体表面的海王星。”
多候选
近几年，与太阳系外宜居星球相关的信息屡屡见诸报端。其中，5颗行星是热门候选。
Gliese 581g，2010年9月宣布发现，是一颗岩态行星，距离地球大约20光年，公转周期大约30天，处于“宜居带”。
Gliese 667Cc，2012年2月宣布发现，绕一颗红矮星转动，距离地球22光年，公转周期28天。
“开普勒－22b”，2011年12月由美国航空航天局宣布发现，距地球大约600光年，直径为地球的2.4倍。研究人员推测，这颗行星有温室效应，表面平均温度为22摄氏度。
HD85512b，2011年9月宣布发现，距离地球35光年，表面平均温度估计为25摄氏度。
Gliese 581d，2007年发现。一些研究人员借助大气建模推测，这颗行星存在温室效应，可能适合生命繁衍。（蒋骢骁）
作者：蒋骢骁 相关阅读