此次展览出自美国华人艺术家荣美立之手。上世纪70年代，荣美立就读于斯坦福大学人类学系，后转入艺术系毕业。她的艺术作品以现代装置设计著称。
展览的主题色是明艳的桔黄和沉静的天蓝。“桔黄象征烧毁了中国城的大火，天蓝表示加州的明媚天空，华人曾在蓝色天空下建立了自己的家园。”荣美立对中新社记者说。
荣美立所还原的，是1887年被当地人纵火烧毁的圣荷西市场街中国城的华人家庭生活片段。该市如今是硅谷重镇，但早在1862年就有华人移民于此。而被烧毁这座中国城，曾是旧金山以南最大的华人集聚地。
展览分成家、饮食、用具等12个主题，展品包括烧焦的砖石和门把手，餐具、牙刷和啤酒瓶，男人的鸦片烟具，女人的高跟鞋底和香水瓶，还有小孩子的洋娃娃断肢等。荣美立说，她在2000多件物品中精选了60件展出，希望尽可能完整展现当时华人家庭的生活原貌。
这2000多件物品是在上世纪80年圣荷西城市改造过程中意外发现的。在兴建费尔蒙特酒店和硅谷金融中心时，工人们发现了这座“埋藏”在地下的中国城。大量生活用品被挖掘出来，并被送往斯坦福大学考古中心。
斯坦福大学人类学系助理教授芭芭拉·佛斯为这批物品主持成立了“市场街中国城考古项目”，专门研究华人移民及城市历史的课题。
“当我打开第一个纸箱时，看到的第一件物品就是这个碎成几片的小瓷碗，上面还有双喜字样。”佛斯对记者说，最让她感动的是，“这个家家都会用的小碗，不知伴随着华人家庭多少次合家晚宴，被多少家庭成员的手捧过，却被埋在地下100多年无人知晓”。
这只用胶纸和细绳固定的蓝白花双喜字样的小瓷碗，是佛斯和荣美立共同推崇的最有代表性的展品。“广东人移民来美是为了搵食(找碗饭吃)，这个瓷碗最普通不过，却最让人伤心。一把大火烧毁的不仅是一个小碗，更毁灭了它代表的生活希望。”荣美立将其放在展览的醒目位置。
荣美立曾在去年与圣荷西当代艺术博物馆合作，首次将市场街中国城挖掘物品公诸于众。此次与斯坦福大学考古中心合作，是将学者的研究成果以艺术的方式重新呈现。她希望把“城下之城”继续推广到纽约、西雅图等地。
由华人后裔创办的圣荷西中国历史文化项目(CHCP)以及圣荷西历史学会等机构也促成了此次展览。 相关阅读