1890年在德国历史上留下了重要一笔。刚刚即位两年的德皇威廉二世罢免了帝国首相和普鲁士王国首相奥托·冯·俾斯麦的职务。同一年，美国海军军官艾尔弗雷德·塞耶·马汉在波士顿出版了《海权对历史的影响》一书。这两件事或许都应成为第一次世界大战的路标。
海洋冲突改变历史
威廉二世曾透露：“这是一部相当出色的书，它被带到我的所有舰船之上，舰长和军官们不停引述书中的内容。”在1894年，德国的船舰数量还不多。但这一情况很快发生了改变。威廉二世的海军元帅阿尔弗雷德·蒂尔皮茨怀揣着马汉的大作在基尔建立了一支庞大的舰队。
德国的远洋舰队掏空了帝国的国库，挑起了德意志帝国在海外的帝国主义扩张，激发了国内的好战热情和盲目自大，助推了英国与法国和俄罗斯的结盟并增强了德国用一场战争消除后患的意愿。一战爆发后，威廉二世的舰队虽然在斯卡格拉克海峡打赢了当时规模最大的海战，但在余下的时间里，舰队被封堵在港口内，既无法打破英国人的封锁，也无法阻止海外的巡洋舰队被消灭。因此，威廉二世扩建海军力量是德国历史上最大的投资失败之一。最具代表性的是1919年德意志帝国舰队在英国海军基地斯卡帕湾的集体自沉事件，德国的舰队计划被彻底埋葬。
两位知名历史学家阿尔内·卡斯滕和奥拉夫·B·拉德在新书《大海战，历史的转折点—从萨拉米斯到斯卡格拉克海峡》中，希望通过12场经典会战解析海洋冲突扮演的历史角色。读后人们会很快明白：现代的开创性事件绝大多数发生在海上。
卡斯滕和拉德或许会引述希腊历史学家修昔底德的论断。后者在解释公元前5世纪海上强权古雅典崛起的理由时说：“不存在能让一国成为强权的陆地战。”2300年后，马汉提出了自己的“制海权”论，为他赢得了“海上克劳塞维茨”的美誉。
带动政治社会改革
在《大海战，历史的转折点—从萨拉米斯到斯卡格拉克海峡》一书中，两位作者将技术和社会、政治和文化、经济和军事的演变进程与地缘因素结合起来，构筑了一部海洋文化史。
举一些例子：开发阿提卡银矿使雅典在公元前5世纪有能力建造一支船队。鉴于地中海的航行条件，船只依靠人力推进。水手大多来自最低收入群体，因此后者在公民大会中的影响力增加，从而推动了民主制度的发展。通过这一方式强大起来的雅典城邦战胜了波斯帝国并建立起一个海上帝国，在很大程度上掌握了对地中海贸易的控制权。
击败海上霸权迦太基后，古罗马在随后的几十年中跃升为绝对的世界强国。西罗马帝国灭亡后，东罗马帝国通过变身为海上强国而生存下来。广泛的政治和社会改革由此得以实施。
在意大利的商业中心威尼斯和热那亚，海上贸易促进了原始工业中造船业的扩展和现代金融服务业的诞生。海外探险旅行加快了军舰建造技术的创新。而军舰的一系列生产环节和长期维护又导致必须不断开发新资源。
现代管理业也应运而生，从业者的专业技能比出身更重要。对海军军官和不断建造更新、更强大船舰的技术人员来说也是如此。发展最好的是英国，它依靠世界贸易和一支为此保驾护航的舰队统治了地球四分之一的地区。
海权思想并未过时
“正因如此，即便是对那些过去并非海洋大国的国家而言，舰队也变成了民族自信的标志，”卡斯滕和拉德断言。因此，德意志帝国投入大量财力和感情打造舰队，但由于无力抗衡英国海军，这支舰队带给它的只是灭亡。
马汉曾将自己的著作视为向同胞发出的号召：“不管美国人愿意与否，现在都必须开始放眼海外。”美国人听从了这一建议，在太平洋战争中打造了以航母、潜艇和空军为支柱的超级大国工具。 相关阅读