安倍上台不到一年十国，访遍了东盟十国，创下了战后日本对东南亚外交的历史记录。杨伯江总结，2013年的日本外交，可以说是以东盟外交开头，也以对东盟外交收官的。至于东盟为何能与日本关系密切，主要有两个原因：
首先，关于对日本的历史记忆，东南亚国家与东北亚地区有所不同，尽管都是日本侵略亲民的对象，但日本对东北亚地区的侵略程度远远高于对东南亚。日本对朝鲜半岛进行了35年的殖民历史，要从文化上断绝这个民族，实施了所谓的“创世改姓”的残暴手段。日本对中国从9·18事变起进行了14年的侵略。而对东南亚的侵略形式或给当地民众的印象，往往是日本这样一个后来者把他们从前面的白人统治者的铁蹄下解放出来，而且日本侵略的时间相对短暂，统治不久就战败了，撤退了。
第二，日本在战后特别重视对东南亚的外交改进。比如，在战后，日本大量掠夺东南亚的资源，获得了重返国际舞台的第一桶金，但对当地的资源和环境造成严重破坏。东南亚因此给日本取了一个绰号，叫“经济动物”。 在1977年的时候，老福田访问东南亚发表了一个新的主义，叫“福田主义”，强调要建立新的关系，说“我们要注意我们开发的方式，不要再让你们遭受这么大的环境和资源灾害”。之后，日本非常注意改进工作，成为了东南亚地区资源的主要提供国。
另外，有个别的东南亚国家存在着和其他国家之间的固有矛盾，比如说岛屿争端，南海处于五国六方多边争夺的状态之下，试图借助美国以及日本的外力来谋求在这个问题上相对有利的态势。“当然，结果我想是徒劳的。”杨伯江说。
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