济宁地处京杭运河中段，史籍称济宁为“处漕渠之中，襟带四方”，元明清三代的济宁，朝廷关注，百官聚集，成为无可争辩的“中国运河之都”。如今，作为山东的内河大港，济宁市仍是全国28个内河主要枢纽之一。
北方河道废弃，南方河运繁忙，如今大运河南北段的悬殊落差对地处中间的运河古都济宁来说，感受最为深刻。由于地方投资少、社会关注少，济宁扩大运河航段的努力屡屡受挫，昔日纵贯京杭的大运河，如今只有济宁以南通航。面对生存考验，北方仅存的运河枢纽济宁颇感寂寥。
济宁北方航段仅存的内河枢纽
21日下午，济宁汶上县南旺分水枢纽工程处，长满杂草的分水口早已不见小汶河河水“七分朝天子，三分下江南”的景象，南旺也成了整条大运河南北段的“命运分水岭”。
“古运河河道，南旺以北基本没水，荒废了；南旺以南，行船能直通宁波(杭州至宁波有杭甬运河)。”这种对比从济宁市港航局局长玄志祥口中说出时，语气颇为无奈。
济宁地处京杭运河中段，史籍称济宁为“处漕渠之中，襟带四方”，元明清三代的济宁，朝廷关注，百官聚集，成为无可争辩的“中国运河之都”。如今，作为山东的内河大港，济宁市仍是全国28个内河主要枢纽之一，河道全长1100公里，其中京杭运河主航道占据其中的五分之一，在大运河沿线12个城市中居第一。
实际上，京杭大运河“折翼”后，济宁便成为整个北方运河航段中仅存的内河枢纽，这让曾经以贯通南北为骄傲的济宁感到孤独。
投资少、审批难，投建运河瓶颈多
在交通运输部和省政府今年4月联合批准的济宁港总体规划中，提到要使济宁港成为亿吨大港。
“目前，济宁的水运占到全省内河运量的80%，GDP贡献4 . 5%。”济宁市港航局总工程师高永刚说，尽管如此，但山东在运河航运方面的投资却不大。“我们一直希望提高运河的价值，因此搞了很多工程，有货运、客运，还有旅游。”玄志祥说。济宁曾希望通过政府投资甚至社会资本投资来拉动运河建设，但是不仅政府、社会投入少，社会关注度也不高，而运河河道的日常维护、船闸建设及工作人员工资，都是笔不小的数目。
济宁市港航局有关人士说，为了重新发展我省运河航运，他们也做过努力，但是立项、审批等环节都成为瓶颈。“我们希望南水北调的同时可以行船，但得到的答复是，行船可能影响水质，没有同意。”21日，济宁南旺龙王庙前的运河河道已长满杂草，分水工程失去原有价值。