22日，在由济宁市港航局组织的座谈会上，记者获悉，借助南水北调东线工程之利，2015年底，京杭大运河向北的最远航点有望由济宁延伸至泰安东平。
据济宁市港航国内局党委委员、总工高永刚介绍，浙江、江苏、山东等经济发达省份越来越重视运河航运。浙江宁波为满足运输需要，还新挖了一条运河。在对运河使用最重视的江苏，每年公路和水运在整个运输中所占比例达到35%-40%。去年底，南水北调东线工程取得突破性进展，“南水”已经注入泰安的东平湖。
行水河道被定名为京杭大运河，作为新辟运河，与元明清时期的老运河基本平行。经多方论证、协商，在这段全程79公里的新运河上，将增加航运功能，2015年底可实现通航。届时，船舶从杭州沿京杭大运河北上，最远点将不再是济宁，而是东平。
济宁任城至泰安东平通航之后，掌管调水的部门仍为南水北调办公室，济宁市港航局将负责从济宁往北至东平约78公里河道的航运事务管理，另外约1公里的河道在东平湖上，由东平方面负责。
沿线计划设立任城、嘉祥、汶上、梁山、东平五个港口。港口是具有盈利性质的，其桥梁、船闸等基建部分由国家投资，日常运营引入企业力量。对于济宁至东平京杭大运河河道通航，有人担心会对南水北调水质带来污染。对此，济宁市港航局有关负责人说，航运影响水质是一个管理问题，是可以避免的。
以往两大污染源一是船工倾倒的生活垃圾和排泄物，二是机器运行造成的燃油污染。该负责人指出，这两年，有关部门一直在着手处理运河河道的人为污染问题，比如在船上设置垃圾回收箱，船工交回垃圾要签字，否则不发营运证；机器燃油也有回收设计，不会对水质造成大的影响。