当年，苏武被匈奴羁押北海牧羊后，整天在一望无际的冰天雪地里与羊群为伴，苦难度日。每遇节日他就将节杖插在眼前，面向东南，行君臣大礼。以示心存汉室，志在故国的坚定信念。一日，当他从李陵口中得知武帝听信馋言，以为自己投降匈奴，逼得他家破人亡的不幸消息后，更是痛断肝肠，随而面朝东南，跪拜节杖，意欲向皇帝和亲人哭诉着自己身陷囫囵的不幸和心中的烦闷。就这样他为了纪念逝去的亲人，用石头当供桌，摆雪球作献果，并用碳灰在木板上分别画出母亲、妻子、兄和弟的容样，摆放在石桌上面，以三拜九叩首的方式，表达对亲人的无限哀思，更为自己没有能力保护好家人感到内疚。慢慢的他深感只有坚持活着回去，才能澄清是非，只有如此叩拜，才能缓解思亲之苦与巨大的精神压力。也给身心疲惫的他重新点燃活下去的勇气与决心。苏武回国后把这一礼仪言传身教给他的儿孙们，特别是每年除夕，他都要率领儿孙去先祖坟茔前，按辈份上香燃蜡，献爵跪拜，以图先祖殷德保佑家人岁岁平安。
苏武去世后，汉宣帝念中兴辅佐之功，功其图像与未央宫内的麒麟阁内尊为极荣。苏武的儿子苏通国便请画师在麒麟阁里，将先父容颜描绘在白帛之上，带回武功老家。每当除夕来临，在朝为官的苏武的次子苏通国就带着家眷，从京城出发赶回武功，参加兄长举行的祭祖活动。长子苏元提前就和家人将苏门去世的各位宗长的画像，悬挂在厅堂之上。除夕这天，里里外外打扫的干干净净，大门口挂上一对火红的宫灯，贴好春联。供桌上摆放着色泽艳丽的献饭果菜，两根血红的蜡烛的亮光照射得四周泛起闪闪的金光。一切准备就绪，两兄弟就领着儿孙们来到先祖苏建、苏武和其他宗长的墓园，逐一燃蜡、上香、烧纸、献饭、叩拜。请回先人后，举家大小人齐跪神案前，长子苏元上香鞠躬，然后领着众人三拜九磕头恭请先祖入位，祭祖仪式才算完毕。这时，家门口响起了迎春的炮竹声。全家人在喜庆中团团圆圆吃起了热气腾腾，香味扑鼻的饺子。
就这样，除夕请先人回家过年的礼仪一代传给一代，最终形成了一种习俗，被更多的人们所效仿，所传承。
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