至于第一批石像的营造年代则应该更早。刘卫东认为，这处祭祀场地很可能在舜去世前就存在了。舜在附近去世，使得这个原本成型的祭台又赋予了新的含义。但由于文献的缺失，历史出现断层，最初在此处营建祭台的年代和用途，目前很难说清。
第三期石像为替罪石人
刘卫东认为前两期的石像主要用于祭祀，而第三期石像则另有用途。
“曾经有一位广西的文化局长对我说，这些石像是替罪石人，广西山里有很多。”刘卫东解释说，古时候凡遇到家人生病遭灾，人们往往喜欢雕一个石人代他受罪，这就是所谓的替罪石人。
在很多风化程度较轻的石像上，还能看到“舍”字。刘卫东认为，这些刻着“舍”字的石像很有可能是修建于唐代前后的替罪石人。这也就可以解释，为什么石像中还有孕妇、儿童的形象。“任何人都可能生病、遭灾啊！”刘卫东说。
从表面形态上，记者也能看出第三批石人与前两批的不同。这些石人虽然雕工比较粗糙，但大都眉目清晰，身份和年龄特征也比较明显，很多石人背后还刻着“舍”字。
刘卫东认为，唐代前后，鬼崽岭石像群的来历已经失传，凭着对这片石像的敬畏，人们把新雕刻的替罪石人也放到了这里。刘卫东告诉记者，由于石头中没有碳元素，目前还很难用科学手段判定这些石像的年代。
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道县曾出土新石器文物
湖南省道县位于湖南南部，紧邻广东、广西，地属山河秀丽的南岭地区。道县四周高山环绕，群峰耸峙，东南有九疑山，南有铜山岭，西有都庞岭，北有紫金山。
远在新石器时代，道县境内就有人类活动。秦始皇二十六年(公元前221年)，置营浦县，为道县建县之始。道县境内遍布文物古迹，其中距今12000多年的稻谷遗存和陶片，被列为1995年全国十大考古发现之一，是目前世界上发现时代最早的人工栽培稻标本和陶片，被誉为“天下谷源，人间陶本”。
-本报记者 黄加佳 实习生 袁泉
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