说笔

　　有一朋友想练字，我想送他一支笔。说到笔，我的废话又多了。想要练一手好字，若先有一支好笔，那不得不承认是如虎添翼，事半功倍了。人常说纸墨笔砚，笔就是其中之一，但这哪里的笔才干堪称宝呢？这就得从南唐时说起了，南唐时“纸墨笔砚”特指诸葛笔、徽州李廷圭墨、澄心堂纸，江西婺源龙尾砚。所以在南唐时，诸葛笔才堪称宝。但宋朝“纸墨笔砚”则特指湖笔、徽墨、宣纸、端砚。所以宋朝以后，纸墨笔砚中的笔就只是特指浙江湖州的笔了。这其中徽墨和宣纸皆是产于安徽，端砚产于广州端州，即今广东肇庆。
　　书法是中国古老的艺术，而笔与书法关系可谓密切至极。西方人发明了鹅毛笔，而中国人发明了毛笔。曾有专家说毛笔在我国战国时代就已被广泛应用，但是名称不一，《说文解字》中记录：“楚谓之聿，吴谓之不律，燕谓之拂”，“秦谓之笔，从聿从竹”可以证实这一点。当然又有秦代蒙恬造笔之传说，但毕竟只是传说。而东汉时，人们开端在笔杆上刻字，有了对笔进行镶饰和装饰的工艺。蔡邕著《笔赋》，则是中国制笔史上的第一部专著，对毛笔的选料、制作、功效等作了评述，结束了汉代以前无文字评述的历史。有意思的是汉代官员为了奏事之便，常把毛笔的尾部削尖，插在头发里或帽子上，以备随时取用。因其既是书写工具，又是发簪，故谓之“簪白笔”。
　　练一手好字，要一支好笔，那什么样的笔才好呢？一支好的毛笔应具有“尖、齐、圆、健”的特点。“尖”就是笔锋尖锐；“齐”就是修削整齐；“圆”就是笔头圆润；“健”就是毛笔弹性强，写出的字锋利刚健。我国最著名的笔是出自浙江湖笔和河南的太仓毛笔。湖笔它挥洒自如，经久耐用，素有“笔颖之颖技甲天下”之称。太仓毛笔的特点是笔锋锋利，饱满圆润，吸墨性强，应用起来柔而不软，婉转流畅，富有弹性。太仓笔多是姓潘之人所造，故有“南湖北潘”之说。
　　毛笔根据选用的原料不同，可分为羊毫、兼毫、紫毫和狼毫。根据大小标准的有不同又分为楂笔、提斗、条幅、大楷、中楷（寸楷）和小楷、圭笔。其中楂笔最大，笔杆比碗口还粗，有几十斤重，最小的是圭笔。
　　而我国始于南北朝之前，羊毫已成制笔材料。书法最重笔力，羊毫柔而无锋，书亦“柔弱无骨”，故历代书法家都很少应用。而颜真卿和柳公权世称“颜筋柳骨”，可想柳公权是绝对不会用羊毫了。羊毫造笔，大约是南宋以后才风行。而被广泛采用，却是清初之后的事。因为满清一代讲究圆润含蓄，不可露才扬己，故只有柔腴的羊毫能达到当时的请求而被广泛应用。羊毫的柔软程度亦有差等，若与纸墨佩合得当，亦能表现丰腴柔媚之作风，且便宜易得，毫毛较长，可写半尺之上的大字。
　　狼毫笔就字面而言，是以狼毫制成。前代也确实以狼毫制笔；但今日所称之狼毫，为黄鼠“狼”之“毫”，而非狼之毫。狼毫所见的记录甚晚，有人也以“鼠须笔”即狼毫笔，则狼毫之用便可推至王羲之晋代之前，但无法确定。黄鼠狼仅尾尖之毫可供制笔，性质坚韧，仅次于兔毫而过于羊毫，也属健毫笔。毛病与紫毫类似，也没有过大的。狼毫笔以东北产的鼠尾为最，称“北狼毫”、“关东辽尾”。狼毫比羊毫笔力劲挺，宜书宜画，但不如羊毫笔耐用，价格也比羊毫贵。常见的品种有兰竹、写意、山水、花卉、叶筋、衣纹、红豆、小精工、鹿狼毫书画（狼毫中参加鹿毫制成）、豹狼毫（狼毫中参加豹毛制成的）、特制长峰狼毫，超品长峰狼毫等。
　　紫毫笔则是取野兔项背之毫制成，因色呈黑紫而得名。我国南北方的兔毫坚劲程度不尽雷同，也有取南北毫合制的。兔毫坚韧，谓之健毫笔，以北毫为尚，其毫长而锐，宜于书写劲直方正之字，向为书家重视。白居易紫毫笔乐府词云：“紫毫笔尖如锥兮利如刀。”将紫毫笔的特征描写的非常完整。但因只有野兔项背之毛可用，其值昂贵，且豪颖不长，所以无法书写牌匾大字。紫毫笔挺立尖锐而锋利，弹性比狼毫更强，以安徽出产的野兔毛为最好。

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