“猖狂的石头”之争
国际陨石贸易兴起危及科学研究
打开电子商务网站易趣，搜索“陨石”，你能找到800多个待售商品，供给商分辨来自美国、英国、加拿大等不同国家。这些陨石商品大小形态各异，有的被制成项链吊坠、耳环、护身符或者纪念章，更多的还是保存着原生态的石头面貌。虽然售价不菲，从几百美元到数万美元不等，不过，为这些石头猖狂的却大有人在。除了那些陨石爱好者和收藏者，很多科学家也都参加了争相“秒杀”陨石的行列，而他们的目标却是盼望在私人买家染指这些可贵的外星资源之前，抢先破解其中携带的有价值信息。
最新发明的陨石坑样本已入市交易
或许，当意大利国家天体物理研究所的马里奥·迪·马蒂诺和同事们将写有自己名字的纸装入空瓶并扔进卡米尔陨石坑(Kamil crater)时，他们就已经预感到，没有不透风的墙，他们的机密是守不住的。果然，今年2月，当他们重返陨石坑，瓶子已经不见了。“毫无疑问，有人进来过。”马蒂诺说。
卡米尔陨石坑最开端是由研究人员于2008年通过谷歌地球发明的。现场勘测表明，这是5000年前一颗小质量铁陨星留下的撞击痕迹，地球上很少有保存如此完好的陨石坑，其在遭遇撞击时由抛出物形成的径向条痕至今仍清楚可见。马蒂诺研究小组已经对收集到的陨石碎片进行了分析，并筹备在8月13日的《科学》杂志上发表相干成果。
正如马蒂诺担心的那样，格贝尔·卡米尔陨石(它的官方正式名称)的样本不久之后呈现在了今年法国昂西塞姆陨石交易市场上，同时网络上也在公开叫卖。
法国小城昂西塞姆、美国亚利桑那州图森市以及科罗拉多州丹佛市的陨石展览和交易会早已申明在外，每年都会吸引大批陨石收藏家前来“淘宝”，荣幸的话，从一堆矿石、旧手表和仿造珠宝中挑出一块来自月球或者火星的碎片也并非不可能。这些月球或者火星岩石的售价从每克1美元到1000美元以上不等，并且很多陨石都有国际陨石协会的证书为其“验明正身”。
“今年昂西塞姆的焦点就是格贝尔·卡米尔陨石。”一位参加了今年陨石展销会的交易商如是说，“销售样本的长椅前挤满了人。”
这让研究小组非常沮丧：陨石碎片落入私人手中，这意味着很多重要信息，比如制作陨石坑的这颗陨星的大小，可能会永远成谜。
科学家参与交易或“推波助澜”
据《新科学家》杂志网站报道，科学在同陨石贸易的竞争中败下阵来，这已经不是第一次了。过去20年来，全球陨石贸易日渐旺盛，这重要是因为，这些石头躺在毫无遮拦的北非荒漠中，任人予取，对于业余的陨石“猎人”来说，这无疑是一笔无本万利的买卖。从摩洛哥熙熙攘攘的露天市场，到eBay网上交易平台，这些从天而降的外星石头日渐成为私人买家的心头好，陨石研究人员不得不加紧“掠夺”这些稀有资源。
美国加州大学洛杉矶分校的约翰·沃森是今年挤在昂西塞姆交易市场上收购陨石的众多科学家中的一员，他的目标也包含格贝尔·卡米尔陨石。他表现，如果想知道有什么样的陨石流入了市场，除了这些交易会，没别的处所可去，并且研究人员在这里买到的一些样本“被证明对科学研究非常重要”。
交易商需要懂得陨石的类型，更重要的是要明白它的价值，因此他们需要研究人员的参与。而作为回报，交易商会捐赠比如说20克样品给大学或学术收藏机构。
研究人员成了这些陨石交易商识货的“眼睛”，伦敦帝国学院的陨石研究员菲利普·布兰德虽然不爱好这种方法，但他明白其中的利害关系。“如果他们不这么做，那么陨石就会完整被控制在私人手中。”他说。
但欧洲地球科学和环境研究教导中心的皮埃尔·罗切特指出，科学家涉足其中，不论是自己购置陨石，还是帮助销售商进行评估，反而对陨石交易市场的发展起到了推波助澜的作用，这对科学研究毫无助益。
相关阅读