第六次物种灭绝：人祸而非天灾
本期专家：中科院南京地质古生物研究所研究员、南京古生物博物馆馆长冯伟民博士
我们正在经历第六次物种大灭绝？这并不是耸人听闻的言论，而是“有科学根据的事实”。中科院南京地质古生物研究所研究员、南京古生物博物馆馆长冯伟民博士介绍，目前，来自各个国家的科学家都在对物种进行观测和保护，近年来的研究成果表明，地球已经进入第六次物种大灭绝期，而且由于生物栖息地的流失和退化、外来物种入侵、气象变更、资源过度开采、污染和野活泼物疾病六大因素，造成了人类运动对地球的重大影响，加速了物种灭绝的速度。
“国外有科学家建议，现在人类已成为地球的主宰，不妨称现在这个时代为‘人类世’，这也从一个侧面反应出人类运动对地球物种的影响，” 冯伟民说，我们现在仍然处于地球生物多样性演变的历史，而物种的灭绝大大进步也是一个客观的事实。自从5.4亿年前地球进入显生宙以来，在生命进化过程中共产生过15次生物灭绝事件，其中有5次生物大灭绝，这样的大灭绝延续的时间比较长，可能是几十万年或几百万年。至于第六次会延续多久，目前很难预测。
物种灭绝：一个并不可怕的概念
冯伟民介绍，从地球有生命起源至今已经38亿年了，地球上的生物是一个从简略到复杂、从单细胞到多细胞不断进化的过程。这个过程是一个有起伏的、不断变更的轨迹，其中不乏生物灭绝的现象，有小范围的和大范围的，因此物种灭绝是非常正常、非常自然的现象。
如果就单个物种来说，不同的物种拥有不同特征，有的物种拥有宏大的种群和广泛的散布空间，生存率很强，能够演变很长的时间，在这个过程中或许能够回避地球产生的各种灾变，成为后续的物种主力军。有的物种则对环境请求很高，一旦地球产生突变，他们应对才能很差。因此不同的物种演变的时间是不同的。
“往往那些不太适应环境的生物先灭绝，随后会腾出广阔的生态空间，给更具有发展潜力的生物生存和发展。灭绝是带有悲剧性的，但对新生生物的发展也起到了重要的作用，生物的基因就是在生和灭的不断演变过程中，不断更新自己。”冯伟民说，物种灭绝原因多种多样，可能既跟地球内部系统的气象变更或自然灾变有关，也可能作为太阳系的一部分，跟地球跟太阳的角度、地球轨迹的变动和轴心的变更有关，也可能跟太阳系在银河系中的地位有关。有研究表明，在过去的 5.4亿年里，每隔6200万年地球就会经历一次大的物种灭绝，这就和太阳系偏离银河系中心的周期性规律产生了偶合。此外，每250万年哺乳动物会经历一次大灭绝，这种变更和地球轨道的变动和轴心变更的重合的变动周期有关。
过去5次大的灭绝既有地外因素也有地内因素，如陨石撞击、海平面下降、火山喷发等。这些生物的重大灭绝无一例外是由一系列因素综合造成的，同时也跟生物本身在进化过程中不适应环境自身的生理状态变更有关系。
速度：远远超过安全界限百万分之十
“科学界有这样一种估算的标准，保证物种灭绝的速率保持在适度的比例，比较合理的是100万分之一，不要超过100万分之10，这是一个临界点，”冯伟民说，“但是根据已经披露的数据，现在物种灭绝的速率相对于过去五次灭绝的化石记录而言，进步了100—1000倍，大大超过了临界点，产生的成果极其严重，是很可怕的。”
“一块化石的背后大约代表了一万个生物个体”，显然化石记录不能完整反应生物种类灭绝的速度，但综合全球近年来统计的数据仍能明白地表明，物种灭绝的速度“前所未有”。根据化石记录，无脊椎动物的平均生存时间，从源起到灭亡，据估计大约是500万年到1000万年，哺乳动物的生命周期则快得多，通常是100万年到200万年间。科学家表现“正常的物种灭绝速率”应当是一个物种存活100万年，即一年灭绝的物种为10—25个之间，而现在物种灭绝的速度预计是正常速度100—1000倍。联合国生物多样性大会对物种灭绝速度进行了估测，认为当今地球每小时就有3种生物灭绝，也就是一天灭绝72种生物，一年26280种。也许物种灭绝的确实速率难以盘算，但科学家的研究证明，大多数生物处于水深火热之中。联合国生物多样性大会列出了具有权威性的濒危动物“红色名单”，同时该组织估计全球大约有16300种动植物物种已经处在灭绝的边沿，41000多种生物则受到生存的要挟。该组织还表现全球1/8的鸟类，1/3的两栖动物，1/5是哺乳动物，1/4是珊瑚类以及1/2的海龟类处于危险之中，70%的植物也处于不同程度的危险之中。
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