人们有各种各样的指数衡量个人信息，如今，一个新的指数又闯入人们的生活：从瘦到极致的模特到收养孩子的父母、以至于上学的孩子，都要关注“体质指数”(BMI，Body Mass Index)。 但是很少有人真正知道它的意义所在。
“我知道体质指数低是好事，但是我不明白它到底是什么，该如何计算，”35岁的希拉莉是一位杂志编辑，“对我来说，比起体质指数，我更关注自己的体重。”
超重者不得领养孩子
要是希拉莉打算从中国收养孩子，她可就得关心自己的体质指数了。上周，中国政府运营的中国收养中心新出台规定，除了财产、教育、婚姻状况等条件以外，海外收养人的体质指数还不能超过40，否则便会因超重而被拒。
另一方面，在去年9月，马德里时装节的组织者以体质指数低于18.5为由，拒绝了5位过瘦的模特参加。今年2月的米兰时装节也将仿效这一做法。
“体质指数”是衡量一个人体重的数学公式。它用一个人的体重(公斤)除以身高(米)的平方得出。比如，某男性体重68公斤，身高1.80米，体质指数就是20.99，即[68公斤÷(1.80米×1.80)]=20.99。
作为被政府医疗卫生机构采用的测量指数，“体质指数”的重要性越来越高。
但一些专家表示，过度依赖体重指数来衡量一个人是否健康，并不科学。
“我们的社会太笃信数字，但问题是，当衡量体重与心脏病风险的关系时，不是一个数字就能说明问题，身体中的脂肪比例、体质指数和腰围等数据同样重要。”曼哈顿一所医院的心脏病专家Nieca说。
比利时统计学家和天文学家奎特雷，在19世纪30年代发明了这个指数。但是直到20世纪80年代，公共医疗卫生机构才广泛采用它作为鉴定个体是否面临心脏病、高血压、糖尿病、中风以及一些癌症等疾病危险的重要指标。
百分之六十六的美国人超重
1998年，美国国家卫生机构按体质指数对人们进行了分类：18.5至24.9之间是正常;25至29.9之间就是“超重”;如超过30，就是“肥胖”了。
依照这个标准，1998年，美国55%的成人超重或肥胖。如今，这一比例达到了66.3%。
但问题是，该指数并没有区别脂肪和肌肉的比例，所以根据这一标准，很多运动员也属于肥胖。比如阿诺德·施瓦辛格，当他拿到宇宙健美先生称号时，他的指数是33。
这很令人困惑。也让一些专家质疑把该指数作为健康标尺的可靠性。
指数低也可能具有欺骗性。达拉斯“the Cooper Aerobics Center”对25389名男性进行的一项研究指出，与“体质指数”高于30但经常锻炼的人相比，指数低于27但缺乏锻炼的人患心脏病、中风、糖尿病和某些癌症的风险更高。
“过去通常认为，如果体质指数高，患那些疾病的可能性会很大，”迈阿密的心脏病专家迈克尔博士说，“我们现在知道，锻炼是极其重要的。”
著名医学杂志《柳叶刀》上刊登的一份研究报告，分析了25万名心脏病患者的数据。
研究者发现，在指数正常的人群中，指数较低的人比其他人有更高死亡的风险。
而且，与正常者相比，指数表明的超重者患病后的生存率更高。
脱光了潜一圈评估你胖不胖
“我们得出结论，体质指数可能并不是评估肥胖程度的最佳途径，”第一作者弗朗切斯科博士说，“体质指数体重正常的人，也可能有很多脂肪，而且当他们可能并不是很健康时，我们却把他们归到健康的类别里。”
尽管如此，这个指数仍是被广泛使用的健康标准。部分原因是由于它易于计算，而且花费便宜。其他方法往往很耗时，而且也未必可靠。许多体育馆采用“皮肤褶”测试法：用卡尺测量你身体的几个地方，来判断脂肪与肌肉的比例。但这种方法导致结果差异很大。
医生推崇的最优方法非常麻烦。它要求病人潜到水池里，吐出气，然后坐在水下称重仪上(因为脂肪密度小于肌肉，脂肪越多，在水中越轻)。但很多医生的办公室里并没有这样的水池，也不是每个人都能闭气潜水，而且，哪个医生会愿意让每个病人都脱光了下去称一遍呢?
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