拉丹死后，《纽约时报》报道拉丹之死的头版照片。
本.拉丹之死已经不是什么新闻。但你能想象吗，5月3日那天，几乎所有的美国读者都将刊有拉丹专题讣告的页面默默珍藏起来……在一个拥有众多每天以读讣告为乐趣的讣闻粉丝的国家里，错过拉丹的讣告，简直有如一种耻辱。更值得关注的是，这其中，有一篇准备了十年的讣闻，作者是《纽约时报》资深撰稿人迈克尔.考夫曼和凯特.泽尼克。更为残酷的是，作者之一的考夫曼终究没能等到这篇文章问世，他在2010年1月就已经先于拉丹去世了。
“一份见鬼的工作”
在那本以讣告为课题的有趣著作《先上讣告，后上天堂》里，玛里琳.约翰逊曾写道：“讣告作者是看不见的隐形人，所写的是已经不复存在的人物。如果他们干的是为报刊提前撰写讣告的活儿，又死在他们的写作对象之前，他们就会成为撰写死人的死人。真是份见鬼的工作。”而假如考夫曼九泉下有知，一定会有同样的感慨。
虽然貌似准备了十年，但对作者来说，这就是一篇在很短的时间里必须赶出来的文章。“那要追溯到2001年11月，当初本以为几天后的一次行动中，拉丹即将被捕，而且很可能会当场丧命。”“9.11”之后，时年33岁的泽尼克被从教育报道组调到新闻调查组，《纽约时报》的讣告版编辑找到她，希望她能写一篇内容充实的讣闻，于是作为新手的泽尼克找来了一篇考夫曼写本.拉丹的文章。“我根本就没有和考夫曼碰面，就是把他的文字拿了过来，融合进去，写出了这篇长篇讣告。”
这的确是一篇足够长的讣闻，超过了5000字。文章开头先是简单地讲了一下拉丹死亡的经过，随后评价了他在世界上的影响力。接着是拉丹的发家史，众所周知是苏联出兵阿富汗最后铩羽而归给了他机会。全文最精彩的部分是拉丹家族的背景和他的成长经历，将这个美国政府口中的恐怖分子头目还原为一个有血有肉的人。
事实上，拉丹的待遇赶上了丘吉尔，因为此前的西方媒体，甚少真的为了一个恶棍而准备长达十年的讣闻———合众社曾花了30年时间
名记者多以讣闻起家
讣闻写作又称死亡专线，不仅报丧，还对死者生平及其功过作出总结和评述，属于新闻范畴。好的讣闻，旁征博引，但文字简练，往往一针见血。美国不少名记者，多以讣闻起家，锻炼出好文笔。
而国外报刊中，《时代》周刊的里程碑专栏，《经济学人》杂志的讣闻专栏，《纽约时报》、《华盛顿邮报》和《洛杉矶时报》的讣闻版，多出自名家之手，充满奇文妙句，值得细细品读。
《纽约时报》的讣闻立场持平，文采斐然，登上版面的除了西方名人之外，还包括毛泽东、胡志明和蒋介石等人。毛泽东逝世时，该报给了三个版的版面，算是最大的荣耀。“9.11”后，《纽约时报》开辟了《悲恸的群像》专栏，出动上百名记者和编辑，通过电话面谈等方式采访遇难者的亲友，发掘死难者生命中不寻常的故事和经历。以照片和短文的形式悼念他们，共刊登2100多篇这样的平民讣闻，所报道的内容涉及遇难者有生之年对家庭的贡献，工作之外的才华，个人的兴趣和爱好，敬业精神，慷慨和仁慈的个性。《悲恸的群像》专题因此获得了2002年普利策新闻奖。
用黑色幽默充电
多数中国人可能很难想象，在英语文化中，讣告会像服装一样风格多样，时时翻新。背后还有一群颇具才气的讣告作家，以及由讣告读者、讣告收藏家等组成的讣告粉丝团，他们举行一年一度全球性的讣告大会……如果用一句话描述这群人的共同点，那就是：噩耗传来时会高兴得一蹦老高。
在《先上讣告，后上天堂》中，玛里琳.约翰逊还描述了种种和讣告有关的逸闻趣事：1826年7月4日，美国第二、第三届总统约翰.亚当斯和托马斯.杰弗逊同时撒手人寰；《小熊维尼》中小老虎和小猪配音者的死只相差一天(今年伯格曼和安东尼奥尼同一天逝世，想必又让讣迷们激动不已)；第六届杰出讣告作者国际大会上，91岁高龄的里根死亡将会议带入高潮……每当名人发生意外被送进医院，讣告作者们就四处收集资料，亢奋地投入工作。然而名人们每一次从危险中挺过来，讣告作者只能遗憾地将自己的作品塞进抽屉。
而每个普通人死后，也都至少值一两百字———
“塞尔玛.科克，曼哈顿一家店铺的老板，精于为妇女选择尺寸最合适的胸罩，大多数的时候只需洞察秋毫地一瞥，从来用不着拿软尺比量。她由此名动全国。本周星期四，塞尔玛.科克死于西奈山医疗中心，享年九十四岁，胸罩尺寸34B。”
成千上万的讣迷们每天兴致勃勃地翻阅当地报纸，期待这些黑色幽默给他们一天的生活充个电。而这种看似有些恶搞的讣告文化，实则以公民的自由、宽容和豁达为土壤。因为有着对死亡的敬意和对生命的尊重，也许，“死，在这个时代是最棒的”。
(据《国际先驱导报》)
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