澳大利亚国防部长斯蒂芬·史密斯3日宣布，政府将削减国防经费40亿澳元(1澳元约合1.026美元)，并称这将有效帮助国家财政实现盈余。总理吉拉德表示，这不会影响保卫澳大利亚国家安全及维护地区利益的能力，也不会影响澳美牢固的盟国关系。
根据新的削减计划，澳大利亚将推迟两年从美国购买12架战斗机，仅此一项将为政府节约16亿澳元。此外，政府还取消了其他一些开支项目，如购买大炮和33架多功能直升机以及升级超级喷气式战机等。
史密斯表示，国防部削减经费开支将有助于政府5月8日即将公布的新一年预算案实现盈余。他说，目前澳大利亚拥有足够的防御能力，根据国防白皮书中分析的国家当前实际安全情况，他相信短期内澳大利亚没有直接的、可预见的威胁，甚至在2028年以前都不会遭到任何入侵和攻击。尽管削减开支后，国防部可能经历一段紧缩时期，但此举不会对国家防务能力造成任何影响。
此外，史密斯还说，除削减开支外，国防部仍有计划在2017年至2030年间购买12艘潜艇，这将花费400多亿澳元，同时还将在3年内首先花费2.14亿澳元对此进行专项研究。
政府3日宣布的决定引发外界批评。澳大利亚战略政策研究院分析师马克·汤姆森4日称此为澳大利亚自越战后国防部最大一次缩减开支，为实现国家财政盈余以及维护政局稳定而缩减国防开支是荒谬的决定。
澳大利亚国立大学教授、前国防部战略中心主任休·怀特说，澳大利亚认为自己是中等大国，但国防实力仅仅相当于小国。政府此次决定已与2009年工党政府推出国防白皮书时雄心勃勃的气势背道而驰。
近期，澳大利亚工党遭遇多事之秋，工党议员使用公款召妓、众议院议长被控性骚扰男性下属和违规报销出租车票等丑闻一时沸沸扬扬，导致民众支持率一路下滑。在这个关键时刻，政府亟需通过实现财政盈余、展现治理经济的能力来分散注意力并拉拢人心。然而，澳政府目前总体面临400亿澳元的财政亏空，此前已多次向公众承诺将在下一个财年实现15亿澳元左右的盈余。
两个月前，吉拉德刚刚以71票比31票击败前总理、前外长陆克文连任党首，保住总理位置，但眼下她不得不再次面临执政危机。分析人士指出，澳政坛亟需既有民意又有政治基础的“领袖式”人物，不排除现任政府被迫提前宣布举行大选的可能。(记者 曹扬)
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