七鳃鳗又称八目鳗，属于无腭纲，它们的嘴呈圆筒形，没有上下腭。从进化角度看，七鳃鳗处于接近脊椎动物祖先的海鞘、文昌鱼等脊索动物与有腭的脊椎动物之间，被称为原始脊椎动物的活化石。
日本理化研究所发育生物学研究中心和美国华盛顿大学的研究团队，成功破译了生活在北美五大湖的一种七鳃鳗海七鳃鳗的基因组，发现其拥有约2.6万个基因，数目大致与人类以及其他主要的鱼类相近，远多于海鞘的约1.6万个。
研究人员还发现，虽然海七鳃鳗的基因数目不少，但编码合成与身体功能相关蛋白质的基因中，存在许多看上去无意义的遗传信息重复片段，这样的结构在此前破译的动物基因组中还没见先例。 相关阅读