一系列的单独行动且残忍冷血的屠杀让西方世界意识到：一个幽灵在西方社会徘徊，这个幽灵就是恐怖主义威胁的变异“独狼”恐怖主义。
恐怖主义的新形式
本·拉丹被击毙，标志着“老一代”的恐怖分子逐渐离开国际舞台，“恐怖新生代”已然兴起。叶海亚·利比、安瓦尔·奥拉基等大批“60后”“70后”已经成为“基地”组织的中坚，其中的安瓦尔·奥拉基甚至在本·拉丹生前就被美国列为“头号恐怖分子”。同时，“9·11”以来，在国际社会10多年的高压打击下，国际恐怖组织再难像过去一样发动跨国袭击，恐怖势力逐渐转向本土化、小型化，规避打击。“基地”大约三分之二的最初领导层成员被击毙或抓获，遭受连续打击，不再有大规模组织能力。反之，“单兵作战”成为其不得已而为之的新战略、新战术。
美国联邦调查局局长米勒称，本土恐怖势力的威胁“与国际恐怖组织同等重大”。澳大利亚安全情报局将本土恐怖主义列为主要恐怖威胁。据兰德公司统计，自2001年至2009年底，美发生46件本土恐怖事件，上百美国居民涉嫌参与。2010年，有6名美国妇女涉嫌参与恐怖活动被捕。
相比有一定规模的恐怖组织，“独狼”风险更大，因为他们通常不属于某一个受到监视的特定恐怖网络，与外界交往少，更难被“探测”发现，化整为零后，甚至丝毫不会引人注意。
美国总统奥巴马将这类恐怖事件称之为“独狼式”恐怖袭击。他警告：“美国最有可能面临的恐怖威胁不再是类似‘9·11’那种大规模、高度协调的袭击，而是‘独狼行动’，即某个人拿着可以实施大规模屠杀的武器行凶，就像挪威近期发生的事件。”
一个失落的群体
对欧洲来说，经济衰落正是“独狼”存在的最深层根源。近年来，欧洲经济不景气，社会上对移民空吃福利、占了工作岗位的抱怨不断，这客观上给排外的民族主义、沙文主义的再度兴起提供了沃土。更何况，“基地”等恐怖组织做派在欧洲引起反弹，让右翼思潮不胫而走。近年来，以反移民、反全球化为主要目标的欧洲极右势力影响快速扩张，已对欧洲主流民意产生潜移默化的重大影响，即欧洲社会对移民特别是穆斯林移民的偏见已经根深蒂固。
而美国本土恐怖分子的滋生有多种原因，其中有一些人甚至仅仅出于对恐怖组织的仰慕，比如2002年1月驾驶飞机撞上佛罗里达州坦帕市中心美洲银行大厦的15岁少年便是本·拉丹的支持者。但更多“独狼”的产生则有着深刻的社会原因。两场反恐战争深深地撕裂了美国社会。美国人对伊斯兰社会的仇恨和歧视播下了更多的仇恨种子。种族问题的加剧使得原本徘徊在社会边缘的少数族裔投入恐怖主义的怀抱。
分析人士认为，正是这些“独狼”群体的失落，才最终酿成社会的“恐怖”。
而对于霍姆斯这样的案例，问题就更复杂了。犯罪心理学专家迈克尔·维尔纳向媒体介绍，纵观美国先前发生的一系列重大枪击案，凶手基本可以确定为一类人，即仇视社会、患有高度妄想症、希望以杀戮方式制造影响。
此外，武器管制不严、枪支泛
滥使得“独狼”恐怖主义从技术上成为可能。一旦“独狼”们能轻松地获得武器，复制图卢兹式的惨剧并不是难事。而科罗拉多电影院的悲剧不过是再次刺痛了美国人枪支泛滥的痼疾。
预防几乎不可能
毫无疑问，“独狼”恐怖主义的抬头让西方世界极为担忧，如何应对让人头疼。如何甄别“独狼”成为其最大挑战。的确，抛开政治不谈，从技术上发现、甄别“独狼”是各国安全机关面对的一大难题。
2012年7月22日，美国执法部门官员宣称，蝙蝠侠惨案的制造者霍姆斯没有“前科”、事先没有向任何人表露行凶意图、依法购买武器，执法部门因而几乎无法防范这类枪案。美国联邦调查局前特工彼得·埃亨说：“没办法阻止这件事发生，一点也没有。”奥罗拉市警察局长丹·奥茨做客哥伦比亚广播公司一档电视节目时说，霍姆斯不属于任何恐怖组织或犯罪团伙。直到20日电影开始前，他从没有引起执法部门注意。
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