容易理解，历代王朝所注重的也都是陆地地缘政治。实际上，在西方列强到来之前，中国从来就没有面临来自海洋的威胁，所有的威胁来自陆地。中国的国防安全的重点，自然也是侧重于陆地。最典型的就是长城了。历代王朝修筑长城，其意图就是想把侵略者(也就是北方少数民族)挡在长城之外。近代之前，除了来自陆地的北方少数民族，中国并没有真正的敌人。中国因此修筑了长城，而不是海军，来应付敌人。除了修筑在本土的长城之外，中原王朝也实行朝贡制度对应付周边国家，朝贡制度是一种可控的贸易，不管朝贡国是来自陆地还是海洋。
中国在明朝时代开始受到来自海上的威胁，即所谓的“倭寇”。但非常有意思的是，也正是在这个时代，中国具备了成为海洋国家的能力。15世纪是世界海洋世纪的开始，欧洲的葡萄牙就是从这个时候开始，成为世界上第一个海洋国家。不过，论技术，当时的中国是最有条件成为海洋大国的。当时，无论是政府还是民间，中国都具备了足够的能力来实现这个目标。在政府层面，有名的郑和数次下西洋，就是政府财政和中国航海技术的证明。
即使是民间也具备了很大的能力，所谓的“倭寇”或者“海盗”，实际上主要的并非日本人，而是浙江和福建的民间海商活动。但是，无论是政府组织的海航还是民间自主的海航，都没有继续下去。郑和下西洋不仅被政府中止，而且政府也销毁了所有海航的数据和资料。在民间方面，政府下大力气，花了很多年镇压了民间“海盗”。从此之后施行闭关守国的“海禁”。这就使得中国失去了一次成为海洋大国的最好机遇。
在19世纪，随着英国人的到来，中国才开始意识到海洋国家的强大。但即使对英国，中国也没有非常害怕。对中国来说，英国只不过是几条大船和几千军队，没有什么大不了的。尽管处处被英国人打败，但朝廷仍然不重视，看不到海洋地缘大局。失败之后，以“割地”的方式应付了之。只有当中国的近邻日本成为东方的第一个海洋国家，并打败中国之后，朝廷才醒悟过来，但为时已晚。
1949年建国之后的很长历史时间里，中国对海军有战略意义上的思考，发展海军更多是为了国防的现代化。在很长的冷战期间，和苏联对抗的都是海洋国家；相反，支持苏联的则是大陆国家。即使苏联本身也主要是陆地国家，其海军并不很强大，没有办法和美国等海洋国家相比。后来中美建交之后，中国再一次和一个海洋大国打交道。
成为海洋国家是时间问题
1980年代，当中国改革开放的时候，人们开始思考海洋文明。向海洋国家开放，导致和海洋国家的互动，这是人们思考海洋文明的动机。
简单地说，中国成为海洋国家的需要，来自中国的开放政策所导致的中国和世界的关联。我们可以把中国的开放政策分成三个阶段，即“请进来”、“接轨” 和“走出去”。在过去的三十来年里，中国已经走过了两个阶段，现在已经进入第三阶段。在1980年代，中国开放政策的主题是“请进来”，也就是打开国门， 欢迎外国资本的进入。在这个阶段，中国和世界没有、也不会发生冲突。到了1990年代，中国确立了加入世界贸易组织的时候，中国实行了“接轨”的政策，也就是调整和改革自己的制度体系，来适应世界体系。在这个阶段，中国和世界也不会发生冲突。
从本世纪开始，中国开始实行“走出去”政策，这就直接导致了中国海洋地缘的崛起。中国资本“走出去”，表明中国需要发展出足够的能力，来保护自己的海外利益，贸易大国的地位，也决定了中国海上航道安全的重要性。同时，中国周边海洋资源的大发现，加快了周边国家在和中国有争议的海洋(岛礁)地区开发资源的步伐，这大大加剧着中国和周边国家围绕着海洋岛礁的争议。所有这些都说明，中国必须转向海洋，把海洋地缘政治提高到议事日程上来。
海洋地缘政治重要起来了，但要成为海洋大国则不容易。中国过去从来就没有注重过海洋，现在开始讨论海洋和海军，仅仅是一个开端。英、美国家花了很长的时间成为海洋的主人。尽管无论是主观上的海洋意识和海洋文化，还是客观上的环境制约，都不容许中国能够像从前的海洋国家那样，顺利成为海洋国家，但中国成为海洋国家只是时间上的问题，而不是能不能的问题。 相关阅读