最近，美国一个叫做“CareerCast”的求职网站，评出了2013年美国“最差工作”，一向被誉“第四种权力”的媒体记者，不幸名列其中。
我研究生生涯第一节课的教授是美国全国广播电台的前任主持人。他曾对我们说：“如果赚钱是你们的人生目标之一，那现在换专业还来得及。” 的确，漫长的工作时间、难预知的工作风险和不固定的工作场所是这个行业普遍的现实。而记者的报酬与付出也往往不成正比。
在波士顿大学新闻系读研的一年多里，我先后实习了多家美国媒体。在我结识的这些“最差职业”从业者口中，我从未听到过一句抱怨，相反，他们可能比很多待遇优厚的职业者更敬业。
Neil Shea是《国家地理杂志》的前任记者，曾多次前往阿富汗、非洲进行报道。无论何时，他都随身带着一个书包，里面装着笔记本、铅笔（他只用铅笔做笔记，因为圆珠笔会在极端天气下不听使唤）和水壶。离开《国家地理》成为独立记者后，Neil Shea在大学兼职教国际报道，攒够了钱就去下一个国家采访。他不需要买车，因为车不能载他去遥远的国度；他不需买房，他只在波士顿长租了一个存储间—存放他私人物品和成堆的笔记本。
当被问起为什么愿做记者这样“不稳定”的工作时，他回答：“做一个记者的美妙之处在于：我每天都能见到不同的人、不同的事，而这些新鲜的东西都会逐渐成为我自己的一部分，让我成为一个更加有趣的人。我拥有了这么多，别人还反而给我报酬，这是多好的一件事！”
在中文里，我们常常会说“报道新闻”；在英语里，相应的表达并不是“report news”, 而是“tell a story ”。美国记者在讲究新闻五要素之前，把“讲一个有趣的故事”作为第一要义—因为这是吸引受众的前提。
很多电视台会要求给主播看的提词器文字不能有差错。但在CBS波士顿站的新闻编辑室里，主播的提词器里竟然写满了省略号。主播不是在“播报新闻”，而是“讲新闻”—他们跟踪了解着每一个出镜记者，用自己的语言和语气把新闻“讲”给观众听。
Bree Sison是CBS波士顿站的出镜记者。一个周日，Sison被派去报道波士顿市长竞选者Marty Walsh的竞选活动。这类的新闻报道她早已轻车熟路，可是在去的车上，她却像个学生一样，抱着大大的一摞资料，都是关于Walsh的成长环境、学历等与当天的报道无关的内容。当其他记者都在采访Walsh常规的问题时，Sison问：“今天来帮你宣传的人里面有你的邻居吗？”所有人都一头雾水，原来Sison在去的路上了解到Walsh小时候患有绝症，曾受到邻居的照顾。而来帮他拉票的志愿者当中，正好就有当初帮助过他的邻居，一个崭新的故事就这样被她挖掘出来。Sison在乎的不是报完这则新闻，而是永远在思考如何讲一个更加有趣的故事。
有人曾把“关系”作为中国人特有词，其实在美国记者眼里，“关系”也是专业记者的关键一环。
圣诞临近时，Sison在报道的间隙里伏案写着一摞贺卡，寄给她全国各地认识的人。“这些年我一直生活在不同的城市，很难跟周围的人保持关系，只能靠圣诞节来维系。”Sison曾经从美国中南部的小镇做记者，一步步做到波士顿这样较大的新闻市场。每到一个城市，她都会去向市政府、当地企业、甚至是路上碰见的陌生人介绍自己，与他们建立关系。这是美国许多所有新闻从业者的发展模式—从小市场做起，证明自己，再一步步进入更大的媒体、更大的受众市场。
对于Sison、Shea甚至更多的美国媒体记者而言，他们在乎的可能不是自己从事的职业是“最好”还是“最差”，而是如何让自己的报道成为一个动人的故事，以及如何丰富自己的人生故事。
刘宽 波士顿大学 留学生 相关阅读