外媒称，半个多世纪以来，中国一直借助大熊猫来推动与其他国家建立关系。研究人员称，这些外交行为如今正在进入一个新阶段。
据英国广播公司网站9月24日报道，这些可爱的大熊猫吸引了许多人的关注。它们是动物保护事业的象征，并且可以提升动物园的品牌。
事实上，爱丁堡向中国租借的大熊猫“甜甜”甚至已经小有名气了，因为全世界都在兴致勃勃地关注她是否将很快分娩产子。
牛津大学一个研究小组在英国《环境实践》杂志上发表文章，对大熊猫外交的新潮流进行量化分析。该小组称，大熊猫外交只会继续发展。
报道称，研究人员对中国在过去半个世纪里所有出借大熊猫的事件及其自2008年以来的对外贸易状况进行了分析。那一年，四川地震摧毁了当地主要的熊猫保护中心，这意味着需要对大量熊猫进行重新安置。
该研究小组发现，自2008年以来，中国在将大熊猫借给其他国家的同时，会与该国签署协议以获得有价值的资源和技术。
该研究报告的主要作者、来自牛津大学的凯瑟琳·白金汉称，与其他国家共同照顾这种珍贵动物的举动巩固了中国与友邦之间的关系。
爱丁堡动物园2011年接收了一对大熊猫。该国每年支付给中国政府的资金将被专门用于实施野生大熊猫保护计划。
不过研究人员称，在交换大熊猫后不久，两国在鲑鱼、可再生能源技术及路虎汽车等方面就签署了价值约为26亿英镑（1英镑约合9.84元人民币）的合同。
苏格兰政府一名发言人表示：“巩固中国与苏格兰的关系会给双方带来实质性好处。我们承诺将努力加强现有联系，并且开发新的合作领域，此举显然将带来益处。”
他们还称，在将大熊猫借给加拿大、法国和澳大利亚的同时，中国与这些国家签署了铀贸易协议，到2050年，中国需要利用这些原料来提高其核能力。日本在2011年也接收了两只大熊猫，并称其希望可以通过这种方式来改善因领土纠纷而恶化的两国关系。
白金汉博士表示，对中国来说，交换大熊猫并不只是为了获得自然资源，实际情况要微妙得多。“中国可以利用大熊猫来签署协议，并且表达对两国长期友好关系的一种祝愿。中国将熊猫借给一个国家并不意味着两国已经完成交易——他们将这种濒危的珍贵动物交给这个国家，此举在某种程度上表明，两国正在建立一种新的联系。”
她认为，中国感兴趣的是发挥“软实力，通过租借熊猫来获得世界的认可”。
白金汉说：“自2008年以来，中国需要重新安置大熊猫。不管大熊猫浪潮是否与安置问题有关，但中国显然已从中获得巨大利益。”
英国智库皇家国际问题研究所亚洲项目研究员罗德里克·怀表示，中国目前已足够自信，不再直接通过租赁熊猫来获得贸易协议。他说：“当然，交换大熊猫存在一些政治考虑，但我们很难认为两者直接相关。大熊猫外交让中国在没有真正付出任何成本的情况下得到了软实力加分。”
华盛顿智库传统基金会研究员成斌评论说：“中国利用其大熊猫资源的举动并不令人感到惊讶。如果此举有助于保护大熊猫，这将是件好事。”
《大熊猫之路：中国政治动物的奇妙历史》一书作者亨利·尼科尔斯称，随着中国将大熊猫外交提升至全新的高度，该国对其他国家的影响力将“继续增加”。
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