微山湖码头上，一处邻水的简易棚，棚内几平方米的演出场地，几名演员口中有说有唱，手持羊皮鼓咚咚敲着，四周围满了看得入神的观众……在山东省济宁市微山县，一年中每逢重要的传统节日，都少不了国家级非物质文化遗产“端鼓腔”的助阵。
码头上的戏班子
近日，记者来到微山县杨氏端鼓腔剧团诞生地爱湖村，微山湖畔神幡飘扬，装载着祭祀用品的各种居住船聚集在岸边。当地的群众早早的在芦苇棚内铺上苇席被子等，围坐在周围等待演出开始。
剧团团长杨成兴及剧团成员正在忙碌着，有的正在化装，有的正在试穿服装，还有的演员化装完毕正试唱台词，就连杨成兴11岁的儿子现在也能唱上一段并上场演出。杨成兴介绍，现场观众多的时候可达四五百人，现场气氛根据剧情的发展时而静谧时而热烈，湖区人民对这种古老的湖区艺术的热爱显而易见。“端鼓腔来源于民间服务于民间，让村民从欣赏端鼓腔中感受到愉悦、健康向上的文化氛围。”杨成兴说。
这次是爱湖村杨氏端鼓腔剧团应史氏家族的邀请，要在昭阳街道湖边进行为期4天的端鼓腔表演。已出演了《邀家神》、《刘文龙赶考》、《许表》、《武表》、《张郎休妻》等传统精彩剧目。在《刘文龙赶考》“送路”一段 ，肖氏女为丈夫刘文龙赴京赶考送行，一个手秉纸扇，一个手持手绢对舞，边舞边唱，一路走着互诉衷肠。两人在舒展、优美的进退动作中，恰如其分地表达出了夫妻间难以割舍的情怀。在《张郎休妻》中，张郎打丁香表演中，丁香抱鼓盘膝如不倒翁样在台上来回翻滚，张郎则围绕丁香走圈、转鼓、打鼓，表示打丁香，其动作配合默契，流畅优美，具有很强的舞台效果。
湖区文化“活化石”
端鼓腔，也称“端公腔”，是发源于微山湖沿湖一带的一种民间传统曲艺。旧社会，由于渔民过的是“船底无根，水上无线”的漂流生活，念书识字的人极少，端鼓腔的传艺全靠口传心授，因此，迄今没有发现任何与其相关的历史文献记载。据传，这种民间艺术在唐朝贞观年间十分盛行，明万历年间，发展达到了鼎盛时期；清咸丰元年至光绪二十五年，在微山湖广泛流传，是微山湖渔民在社会生产、生活祈祷祭祀、追溯历史、祝寿祈福、喜庆丰收的礼仪习俗。
据了解，“微山湖端鼓腔”分4节，每节又有不同的表现形态。其程序是开坛、展鼓、拜坛、请神。端鼓腔的演唱是一种庄严肃穆、虔诚祈祷式的，表演时有说有唱、有坐有舞，一唱众帮，一领众和，一人说众人唱，所演唱的内容要根据设坛的目的而定。
最初，端鼓腔唯一的伴奏乐器是几面状如团扇的单面羊皮鼓，鼓柄约10厘米长，末端有直径约10厘米的铁圈，圈上套着9个小铁环，叫“九连环”。伴奏时左手把鼓端在手中，右手用竹制的鼓签敲击鼓面，随着不同的鼓点晃动下端的铁环子会发出悦耳的声音。在长期的传承与演变过程中，“端鼓腔”逐渐形成了统一的曲牌调式、统一的舞蹈表现形式、统一的演唱内容。
端鼓腔演出剧目繁多，承载着湖区许多重大文化信息和原始记忆，保留着濒临失传的湖区民间艺术及民间风俗，是微山湖区历史文化见证。“从某种意义上说，端鼓腔是微山湖区渔民繁衍生息的一幅历史画卷。同时，微山湖区文化是运河文化的一部分，沉淀着丰厚的文化底蕴，对研究湖区发展变化和弘扬运河文化具有重要意义。”微山县文广新局局长刘修武称。