距离世界上最繁华的地区——曼哈顿只有80公里的道林大学，坐落于美丽的纽约州长岛南岸。走进校门，很容易被满眼的绿色所吸引，青树翠蔓、绿草如茵，所到之处尽是勃勃生机。
与满园春色相映的是，空荡荡的停车场上只有一队校车，一幢宿舍楼连带周围的咖啡馆、书店以及一些教室都大门紧锁。
“这里空气中充满了焦虑。”曾在这栋宿舍楼里住了3年的学生史蒂文告诉《第一财经日报》记者，“这已经不是我当初来时所见到的那所学校了。”
就在上个月，穆迪将道林大学的评级从Caa1下调到了Ca，并警告称其具有极高的违约风险。
道林大学入学率相比2009年已下降45%，而它只不过是遍布全美正陷于困境的中小私立大学的一个缩影。
穆迪每年为全美超过500家公立和私立大学评级，过去5年内穆迪平均每年调低28家大学的评级，超过之前5年平均数量的一倍。
“我们担忧的是死亡螺旋——一些大学将无可挽回地衰落下去，未来将出现比过去更多的例子。”穆迪负责投资者服务的一位分析师如是说。
“死亡螺旋”
道林大学招生负责人玛丽对《第一财经日报》记者称，学校主要的问题还在于每年入学人数的减少，“但这样的事情发生在纽约许多大学里”。
根据美国高等教育出版社的数据，2010~2013年间全美共有37家大学合并，是2006~2009年的3倍。
自经济衰退开始以来已有5年，但围绕在美国中小型私立大学上空的财政阴霾反而愈加浓重。高企的学生贷款、在线教育的竞争以及差劲的就业预期，使每年的申请者数量不断萎缩。
哈佛商学院的教授克莱顿·克里斯坦森预测，未来15年内全美超过4000家大学中将有一半倒闭，尤其是随着在线教育号召力的增强，科技将进一步改变高等教育格局。
两周前，美国中部诸州高等教育委员会发布的评定报告中，道林大学被认为满足了11项标准，其中大部分是学术类考核；但也有3项标准未通过考核，其中就包括财政指标。
虽然玛丽称住宿楼的关闭并非是财政危机所迫，但道林大学校长诺曼·史密斯称，把分校区的学生合并至主校区将为学校每年节省50万美元。
省钱，已经成为道林大学的当务之急。而且就算玛丽向本报记者称不会有师资变动，一轮人员裁撤却已经发生。据彭博社报道，学校原来超过120人的教学队伍已经精简到80人，连董事会成员席位都从原来的20多席减少至11席，一些土地也正在被出售。
根据穆迪的数据，许多大学的入学人数都出现了超过10%的下降。随着教职人员被裁及某些教学项目的取消，一些学生面临着选择：转学还是在原来的学校继续攻读正在持续贬值的学历？
航空管理学专业的学生福涅尔就称正在考虑从道林大学转学。5月份就要毕业的福涅尔申请了7家机场的工作，但一个面试机会都没有拿到，“这真令人沮丧。”他说。
玛丽则对本报记者称，学生的就业率受到很多因素影响，不完全取决于学校本身。
但一名学生则抱怨说，就算帮助学生找工作不是学校的唯一作用，也应该是重要作用，否则就应该重新考虑付出高昂学费的投资回报率。“许多私立大学的费用高得吓人，欠了一堆学生贷款后也未必能找到工作，这让我觉得要么读常青藤大学，要么读足够便宜的社区大学。”
相比道林大学一个学分800多美元的价位，大部分社区大学一个学分只需要几十美元，许多州立大学的学费也更便宜。
对于许多像道林这样的大学，教育专家担心“我们不太肯定这些学校有足够的救生垫能继续漂在水面上”。
入不敷出
一些大学正在行动起来打造这样的“救生垫”。入学率的下降正在迫使越来越多的大学降低学费，新生学费平均折扣已经从2008年的40%上升到了45%。
新罕布什尔州的富兰克林—皮尔斯大学今年1月份取消了6个专业，并开始提供奖学金来吸引更多学生，该大学目前仅有1400名本科生；拥有136年历史的俄亥俄州阿什兰大学，将学费降低了大约1.1万美元以招徕生源；道林大学也开始致力于吸引长岛以外的学生来稳定生源，并努力重启已经停滞的募捐活动。
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