19日，“伊拉克和黎凡特伊斯兰国”（ISIL，亦称ISIS）极端组织发布一段视频，显示该组织以极为残忍的手段杀害了一名无辜的美国记者，宣称这是对美国总统奥巴马发动空袭的报复，并扬言其手中另一名美国记者的生命系于奥巴马接下来的决定。这显然是对美国的一次公然挑衅和示威，其残忍行径也对国际社会构成严重威胁。
视频公布后，美国高度关注，迅速作出系列反应。20日上午，白宫国安会女发言人凯特琳·海登宣布，美国情报界已经分析了这段涉及两名美国公民的视频，判定其是真实的。随后，奥巴马表示，全世界都为这一残杀所震惊，他已经与受害者家属通话表示慰问。美国国务卿克里发表声明称，这一行径是“丑陋、野蛮、莫名、虚无和毫无价值的罪恶”，ISIL是这种罪恶的代表，是对追求和平生活人们的威胁，是对和平的伊斯兰教的恶毒污辱，是魔鬼，必须摧毁并将杀害美国记者的凶手绳之以法。
被害者系自由摄影记者詹姆斯·福利，为美国网络新闻媒体《环球邮报》和法新社等机构工作，年仅40岁。2012年11月，詹姆斯与他的翻译在叙利亚北部被绑架，失踪至今。此前，在报道2011年利比亚混乱局势时，詹姆斯也曾一度被捕。克里表示，詹姆斯奔赴这些最黑暗的地方，是为了带去真相的光辉，他是英勇无畏的。詹姆斯的母亲在社交网站脸谱上写道：“詹姆斯为向世界报道叙利亚民众正在遭受的苦难献出了生命。我们请求绑架者，不要再伤害人质，他们是无辜的。对美国政府在伊拉克、叙利亚或世界任何其他地方的政策，他们都没有控制力。”《今日美国报》报道，在叙利亚持续近3年的内战中已经有近30名记者失踪。
杀害詹姆斯的这群ISIL“魔鬼”是从哪儿冒出来的呢？有分析称，ISIL的发展过程代表了一部现代恐怖主义演进史，一段从政治、宗教理念发展到死亡教派的历史。其间，在中东地区建立逊尼派伊斯兰原教旨国家的号召力，伊拉克内部什叶派与逊尼派之间深刻的矛盾冲突，美国从伊拉克撤军所留下的权力真空，叙利亚内战的推波助澜和伊拉克政府军的无能等因素均助推了它的恐怖生长。
ISIL的前身是约旦人阿布·穆萨布·扎卡维2003年成立的“一神教圣战派”，一个主要针对平民发动自杀式袭击的恐怖组织。扎卡维曾为街头恶棍，后在阿富汗建立恐怖组织训练营。2001年，美军推翻塔利班政权后，其流亡至伊拉克，并于2003年伊拉克战争爆发后创建“一神教圣战派”。次年，扎卡维投靠“基地”组织，将其恐怖机构改名为“基地”组织伊拉克分支（AQI），但其骨干力量仍以非伊拉克人为主。为在伊拉克站稳脚跟，扎卡维利用失去权力的逊尼派对新上台的什叶派势力的不满，在清真寺、学校、咖啡馆、市场等地，大肆发起针对什叶派民众的自杀式炸弹攻击，用无数伊拉克平民的鲜血铺就了成为国际“圣战”运动“明星”的道路，甚至赢得了本·拉登的赞赏。但其针对平民、过于残暴的行径很快引发“基地”高层的担忧，本·拉登的头号助手扎瓦希里就曾多次批评其策略，但扎卡维对此置若罔闻。2006年6月，正当扎卡维不再满足于一个叛军首领的角色，准备在宗教上攫取精神领导权时，被美军空袭行动炸死。其后，AQI中的外国骨干渐作鸟兽散，但伊拉克被扎卡维撕开的什叶派与逊尼派之间的矛盾并未消失。2006年，马利基政权上台后，仍不断排挤逊尼派，使一些与AQI分手的逊尼派武装力量重回其怀抱，为AQI东山再起铺平了道路。
2010年，美伊联军击毙AQI两名联合领导人。随后，曾经被驻伊美军囚禁5年的伊拉克人巴格达迪成为该组织的新头目。在其领导下，2011年美军全部撤离伊拉克时，AQI由一个外国人为主的组织变为主要是“伊拉克的人”的组织，改称“伊拉克伊斯兰国”（ISI）。巴格达迪继承并升级了扎卡维的恐怖策略，什叶派仍然是其主要目标，但自杀式炸弹攻击的目标扩大到了伊拉克的警察和军队。此时，在ISI的队伍中，已经集结了一大批在萨达姆军队服过役的逊尼派军官。2011年叙利亚内战爆发，ISI派所谓的“胜利阵线”分支入叙，开辟了进攻什叶派（叙利亚阿萨德政权属于什叶派的分支阿拉维派）的新战线。
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