【环球网综合报道】近日有媒体报道，美国有议员呼吁修改“中国佬”、“黑鬼”等涉嫌种族歧视的地名。其实，在美国想修改地名，要比想象中困难，而且许多看似种族歧视的地名都与种族歧视无关。
建立于1890年的美国地名委员会(The United States Board on Geographic Names)负责全美地名的标准化，标准化的首要原则是正式的命名一定要符合当地使用习惯。委员会在成立之初，就确立了9条具体的标准化规则，旨在规范勘探、采矿业发展以及南北战争结束后西部混乱的地名问题。委员会现在隶属于美国地质勘查局(United States Geological Survey, USGS)，管理全美超过250万河流、山川、城市(人口聚集区)等自然地物的官方名称。
在联邦一级的地名上，无论组织还是个人，都可以自由向美国地名委员会提交新命名或者修改旧名的申请。但是到了1947年，在美国国会立法认可了美国地名委员会的官方命名权之后，美国地名委员会对于修改地名渐渐保守，它认为地名在语言中具有重要参考，也具有标签功能，因此地名的读写形式都要求有高度的稳定性。
地名委员会在修改地名上遵循地名修改政策(1981年通过)，包括三条，第一是通用(General)，美国地名委员会会尽可能阻止修改地名，除非这种修改“非常有必要”;第二是与当地用法一致(Conforming to Local Usage)，在极少数情况下(比如地方政府需要)修改的地名才会与当地用法背道而驰;第三是贬义地名与重复地名(Derogatory Names & Duplicate Names)要慎重审核，避免出错。
根据这种“非必要不修改”的原则，委员会还是“遗留”了许多历史“错误”。例如委员会建立之初的标准化要求给城市命名时尽量避免带有“城市”(city)或者“城镇”(town)，但是美国还有许多城市名称中带有上述两个单词，例如：俄克拉何马城(Oklahoma City)、堪萨斯城(Kansas City)、大西洋城(Atlantic City)、纽约市(New York City)、爱荷华市( Iowa City)和盐湖城(Salt Lake City)。
标准化要求“中心”(center)这个单词作为地名的一部分，应该被写作center而不是centre。但是美国阿拉巴马州的森特市(Centre, Alabama)以及宾夕法尼亚州的森特郡(Centre County, Pennsylvania)显然绕开了这一规则。
无论是在1947年立法前还是立法后，要想说服委员会改名都十分困难，宾夕法尼亚州匹兹堡(Pittsburgh)这个名字就是经过抗争得来的。1890年，美国地名委员会最初规定所有以burgh结尾的地名，都应该去掉末尾的h，统一为burg。而匹兹堡并不愿意这么做，因为匹兹堡中的匹兹(Pitts)是纪念老威廉·匹特(William Pitt)，而这个地名是由约翰·福布斯(John Forbes)命名的，福布斯有苏格兰背景，苏格兰爱丁堡(Edinburgh)地名结尾带有h。把h去掉，变成德国版的堡(burg)，也就意味着改变了城市的创立背景。匹兹堡人投诉了20年，到了1911年，美国地名委员会才决定允许匹兹堡地名在末尾加上h变成Pittsburgh。
而至于佛蒙特州阿尔堡(Alburgh, Vermont)，经过了100余年的间断申请，才于2006年将地名加上h。这是为数不多的几个改名成功案例。
改名的困难体现在了具体的申请步骤上，以爱达荷州为例，如果一个申请人或者组织想申请修改地名，首先他要先在美国地名信息系统(Geographic Names Information System)中查询现有地名。接着他要写信给美国地名委员会或填写标准国内地名报告(standard Domestic Geographic Name Report)，写清为什么现地名不应该继续被使用，还应给出一个替代地名。
美国地名委员会会考虑现地名使用的程度、范围、分布，现地名的历史背景，使用者的理解，词语目的，缺一不可。地名委员会不考虑Jap或者Nigger作为替代地名。一旦满足最低要求，美国地名委员会会将该改名申请转发给根据爱达荷州法典(Idaho Code Section 67-4126)建立的爱达荷地名咨询委员会(IGNAC)进行研究和考虑。
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