2010年1月，渤海海峡跨海通道课题组成员和国家发改委、交通运输部、铁道部等国家部委研究人员共同到蓬莱考核、调研工程线路、登陆地点。一湾浅浅的海峡，将山东半岛和辽宁半岛分隔开来。从烟台到大连，直线距离只有170公里，然而乘船需航行8小时，公路则需颠簸1400公里。
近年来，随着南北运力日趋紧张，东北老工业基地亟待振兴，以及山东半岛蓝色经济区蓄势崛起，一个18年前就已提出的跨海大通道构想，再次进入人们的视野。
关东可以不再遥远
渤海是我国最大的内海，海域面积7.8万平方公里，平均水深25米。从辽东半岛沿海岸到胶东半岛，三面大陆七省(区、市)如英文字母C围绕渤海，形成环渤海地区，陆地面积112万平方公里，大小城市150余个，总人口3亿人，是我国重要的经济区。
鲁东大学副校长柳新华是渤海海峡跨海通道研究课题组的副组长，他1992年最早提出建设烟大轮渡的构想。柳新华认为，长期以来，由于海峡相隔，渤海南北两岸的客货交换和经济来往一直受到交通瓶颈的制约，东北与山东乃至长三角、珠三角的接洽都因此受限。由于路途遥远，过去“闯关东”是一次充满艰辛的人口迁移。
渤海海峡南北两岸最短直线距离只有106公里，两端分辨是辽东半岛的旅顺和胶东半岛的蓬莱。柳新华说，如果能修通这两地之间的大通道，那么本来的绕渤海“C”型运输就变为“Φ”型运输，进而形成纵贯我国南北从黑龙江到海南十省(区)一市的东部铁路、公路交通大动脉。经此大通道，东北至山东和长三角的运距，比原绕道沈山、京山、京沪、胶新、陇海线等缩短400公里至1000公里。
山东省交通科研所研究员许云飞说，大通道建成后可以将我国东北地区、环渤海地区、长三角、珠三角等4大经济区域和俄罗斯东部地区紧密地串联起来，并与全国及东北亚地区形成一个宏大的市场网络，扩大我国东北地区及俄罗斯重工、木材、化肥、粮食等物质与内地的交换，扩大华东地区轻工、食品、电子等物质与东北及俄罗斯的交换，加强华北地区煤炭南下北上才能，加强4大区域信息、科技、人才交换，为实现区域经济一体化奠定基础。
有望打破渤海南北两岸物流瓶颈
让柳新华等人有底气的是环渤海地区的重要经济地位。2009年，环渤海地区实现国民生产总值102356亿元，占全国的31%，并且环渤海地区的原煤产量约占全国的一半，原油、钢铁等产量约占全国的40%，这一地区和外界的物流量十分宏大。
目前，渤海海峡北岸布有京沈线、京锦线、京通线和哈大线，运能高达数亿吨，而海峡南岸则只有蓝烟线-胶济线，客运才能为6000万人，货运才能为1 .3亿吨。由于缺乏一条由东北直通山东的便捷通道，导致北岸进出关运输不堪重负，而南岸运输通道开发不足。目前，山海关的铁路运输满足率只有30%-40%。
鉴于现在北紧南松的交通运输情况，渤海海峡跨海通道研究课题组认为，目前海峡南北之间的潜在汽车日流量至少在3万-4万辆左右。预计2015年潜在汽车日流量将超过10万辆。
对此，有人质疑说，已经投资33.5亿元修建了大连至烟台的火车轮渡，为什么还要修公路铁路大通道？柳新华说，目前烟大铁路轮渡已投入运营，总设计未来最大才能为日运50列火车和2500辆汽车，加上其他客货轮汽车轮渡，日运汽车也只有5000多辆才能，仍难适应经济和社会发展的需要。目前，进出东北的货车有相当一部分还是经山海关绕行1600公里。
而且，轮渡每年有一个多月的时间因风浪影响不能通航，且存在严重的交通安全隐患。1999年，这里曾产生过震惊中外的“11·24特大海难”，逝世亡282人。柳新华说，如果以日通过3万辆汽车、每车节俭500公里路程的保守测算，年可节油100余万吨，相当一个中型油田的原油产量。
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