我想起，春秋后期的孔子，是中国第一个大圣人，开创平民教导的先河。他吃不吃肉呢？吃。证据就是凡是到他门下当学生的，每个人都得交一点干咸肉作学费——对此《论语》有记录——这是他俗（普通人）的一面。可是他更有雅（脱俗）的一面。如，他每每听到《韶》乐，就如醉如痴，忘其所以，“三月不知肉味”，并称赞《韶》乐“尽善尽美”——这同样在《论语》中有记录——孔子在吃肉和听《韶》乐面前，选择的是听《韶》乐。故孔子开设的《六艺》（六门学科：礼，乐，射，御，书，数）中就有“乐”。
然而，更多的文人是把读书看得比吃肉更重要，在吃肉和读书之间选择读书。北宋江西派诗人黄庭坚说：“人不读书，则尘俗生其间，照镜则言语无味，对人则语言无味。”现代大学问家梁实秋是这样说明这一现象的，他说：“也许是因为读书等于是尚友古人，而且那些古人著书立说必定是一时才俊，与古人游不知不觉受其熏染，终乃收转变气质之功，境界既高，胸襟既广，脸上自然流露出一股请醇开朗之气，无以名之，名之曰书卷气。同时在谈吐上也自然高远不俗。反过来，人不读书，则所为何事，大概是陷身于世网灰劳，困厄于名缰利锁，五烧六蔽，苦恼烦心，自然言语无味，焉能语言有味？”。（这里没有直接讲到吃肉，但从强调读书来说，吃肉显得不那么重要。）这话自然很有道理，只是人的精力量质风貌，作为后天产物，其形成是漫长的，潜移默化的，一时不容易看分明。
苏东坡、孔子、黄庭坚等人处于不同的历史时代，有各自不同的经历、文化背景，其贡献也各有不同，但他们都有其共同点，即虽然也需吃肉，却都认为有比吃肉更为重要的东西，这东西各式各样，其本质是什么呢？
中国古代哲学，包含中医哲学，认为人作为个体生命，其生命构成元素是精、气、神。精是精微物质，有先天的，与生俱来，还有从食物和大自然中摄取的。精、气、神三者关系，精是能源，气是动力，神是主宰。从生命科学来说，一个人只有精满、气足、神旺，才健康长寿。否则就体弱多病，以至于逝世亡。
但人不仅是自然的人，还是社会的人，从社会学来看，人的生存发展也必须有精气神。这精气神是什么？比较复杂，很难概括，但可以从表现情势上来认识。其低级情势，如我们通常所说的“道德底线”，即不背叛自己的国家和国民；高级的则是古人讲的“舍生取义”“杀身成仁”，即为正义的事业慷慨赴逝世，视逝世如归；通常情况下，更多的表现为对他人、对自然、对社会怀着一颗感恩的心，一颗仁爱之心，宽容大度，和而不同，群而不党，增进社会和谐稳固。这样讲起来，精气神，应当是我们民族文化中的优良传统，同时在今天看来还应包含社会主义价值系统，以及西方文艺复兴以来特别是法国大革命以来的自由、平等、博爱、民主、人权、人道主义等具有普世价值的观念。
从人的社会性来说，人离不开精气神，否则就是行尸走肉。从一个国家、一个民族方面来说，也离不开精气神，否则就没有向心力、凝聚力，就不能自立于世界民族之林。实力如果有硬软之分的话，经济和物质生产，是硬实力，文化、精力生产和提升全民文明程度，则是软实力。软实力就是精气神，软实力似乎看不见摸不着，却是从基本上其作用的。有人说只要经济发展了，生产力进步了，现代化实现了，人的道德水准和社会文明程度就会自然提升。事实并非如此。现在大家的物质生活较改革开放前不知道好多少倍，但教导并没有本质性进步，道德滑坡没有遏制，社会犯法率依然踞高不下，反腐败形势依然严格；从世界范畴看，近几年危及全球的金融风暴从本质上来说就是某些人私欲膨胀、以邻为壑、不择手段造成的恶果。在后工业时代，高科技时代，人们必须从物化的世界走出来，摆脱私欲的锁链，注入精气神，获得新的活力。 相关阅读