宋溪 插图 H185美国也鼓励“常回家看看”
一般人可能认为西方国家的子女不赡养父母，特别是在美国，因为子女很少和父母同住，从而认为美国人亲情淡漠，这其实是一种误解。美国的老年人虽然很注意尽量独立生活，利用积蓄和社会福利自给自足，但实际上，美国人的家庭观念并不淡薄，很多子女都照顾父母，政府也鼓励家人互相照顾，并将赡养行为列入税法、医疗保健法的优惠项目中，为尽孝的人减轻负担，希望更多的人效仿。
对于中国人来说，尽孝是自然而由衷的事情，但在转型期，当基本的道德底线被越过的时候，可能需要法律来保护道德。全国人大常委会将“常回家看看”作为精神慰藉条款写进《老年人权益保障法（修订草案）》，对弘扬传统美德起导向作用。也有专家表示，政府要达到精神抚慰的效果，最好采取立体的多层次的措施，而不仅仅是一个硬性的规定。
赡养老人者少缴税
美国人纳税以家庭为基本单位，所以国税局计算家庭的总收入后，还要减去这个家庭因为赡养老人所产生的减免额度。2011年，减免数字为每位老人3700美元。当一个家庭的纳税人负责赡养自己的父母、配偶的父母以及双方的祖父母的话，那么这些被赡养人的减免额度可以列在年终报税表里，从而获得退税。
不少人认为美国的税法繁复，不过这也有好处，那就是有章可循。并非所有支持父母生活的人都能减税，比如子女偶尔分担一部分父母的房屋装修费，就不够资格。美国国税局对此有严格详细的规定，但只要符合条件，政府也绝不刁难。
将父母等老人纳入免税资格时，有几项条件必须符合要求。第一，父母必须是美国公民、加拿大公民和墨西哥公民或是持有绿卡和有合法常住身份的移民。第二，老人的年收入中，纳税部分不超过3500美元。就是说，美国国家提供给老人的退休金理论上无需纳税，可是老人的某些收入，比如利息收入、股票收入是要纳税的，这一部分不能超限，所以要认真计算。第三，纳税人支付老人的生活费用和医疗费用总和的50%以上，即可申请父母为被赡养人。
税务专家说，即使子女和父母不住在一起分居两地，甚至老人已经住进老人院，只要合并计算一年中老人的消费总数，包括住房或租房费用、食物和服装消费、医药费、医疗保险费、请人照料费(护士费用或保姆费用)、医疗器材(包括轮椅、医疗床等)、交通费和其他所有必要的取暖和照明等花费，只要纳税人提供的份额超过一半，就可以合法省税。
实例
汤姆·约翰森的母亲住在老人院里，她每年的个人养老金收入为5000美元，可是全部生活费用为11000美元。汤姆为她支付了6000美元，那么他的母亲就是他的被赡养人，合并在汤姆的家庭报税中，他获得相应的退税优惠。
如果由几位子女共同承担养老，只要总赡养部分高于50%，哪怕每人只负责10%的部分，也可以申请退税。汤姆有两个兄弟，兄弟三人每人每年为母亲支付2000美元，所以就都具备了减税资格。不过按规定，被赡养人每年只能申报在一份税表上，那么这三兄弟就商量好，轮流申报。
子女还可申请政府补贴
在美国，老年人的生活照顾、康复护理等人工服务费用是十分昂贵的。即使是有保险和退休金的老年人，长期下来仍是十分沉重的负担。
很多美国人不得不聘请保姆或是定期上门的护士，协助照料年迈的父母或残疾家人。也有很多人愿意亲自照料家人，甚至有的人辞掉工作搬回到父母身边，照顾父母的饮食起居。
美国联邦政府和地方政府中，有相当多的管理机构向这些无论是请人还是自己照顾老人的家庭伸出援手，符合条件者能够得到相应的补贴，缓解他们的经济压力。
在政府部门的服务平台上，至少可以找到十几个不同来源的补助项目，并且有专家回答民众的问题、做申请咨询。如果申请人需要照顾的父母年龄在65岁以上，这些专家会指点申请人收集自己和老人的各种资料，让他们获得补助。子女负责老人的生活使其老有所依是政府设立和发放补助的初衷。
解读
可求助的部门
护理
老年人管理局
美国联邦政府设有老年人管理局，有相当多的资助方案，其中的家庭照顾者支持计划，特别针对照顾家中60岁以上老年人或病人的子女，向他们提供咨询，获得医疗资助和人手服务等。
医药
联邦医疗保险
美国的医疗保险计划面向老年人，其中A和B两部分保证了老人住院和医疗保险。如果申请人的父母超过65岁，并且主要收入来源是来自联邦社会养老金，而且属于低收入阶层，那么只要子女申请，老人们的药费也能够从联邦医疗保险里出，老人只需每月花10美元就能医药不愁。
食物
社会养老金补充福利收入
残疾人或65岁以上的老人，如果主要收入来源是来自社会养老金，子女可以为父母(也可自己)申请领取，这可以增加很大一部分收入。领取补充福利收入的人，通常都自动享受食物券和联邦医疗补助计划，这样，护工到户服务、日常照顾、急诊服务，还包括轮椅等医疗设备的购买等费用，都可以涵盖了。
辛蒂的婆婆患有老年痴呆，而且最近4年越来越严重，身边时时要有人看护。辛蒂全天照顾她的生活，由于帮婆婆申请到了这项福利。不仅老人自己有了保障，辛蒂也有了收入来源。
居住
美国住房和城市发展部
低收入的老年人可以依法向美国住房和城市发展部申请低保住房，只需缴纳自身收入30%以下的租金。有住房但是没有付清按揭的老人，也可以申请联邦负责保险的贷款，这样就不会因为一时欠费，而被银行强制收缴房子。
已经付清按揭或是快要付清的老人，更可以申请“反式房产抵押贷款”，在国家法律保护下，提前拿到抵押房产的资金作为养老的费用。
这些机构都有免费电话和网站协助公众。每个家庭不同，申请的项目和内容也不尽相同，收集材料可能费时费力。但专家鼓励人们尽量尝试申请，这样对老人和子女都有好处。
链接
特殊群体
有相应机构
美国退伍军人事务部
如果家中的父母曾经在美国军队中服务过，特别是曾经因战争伤残或需要住院治疗、服药或长期护理，那么负责照顾他们的子女可以向美国退伍军人事务部申请特别补贴。这样的补贴根据具体情况有相应的类别和分级，荣誉军人将能够在原有的退伍费之外，获得更多的经济资助。
区域残疾或老年人管理局
这些地处州和市级的管理部门，对本地的老人和残疾人进行服务。 他们管辖下的老年人基金会、社区团体和志愿者们，将向有需求的家庭和子女提供资金或无偿服务。
英国为照顾老人
简化移民手续
移民英国的难度是众所周知的。然而一个英国人或是合法移民的父母或祖父母需要照顾，那么英国政府将简化移民手续，准许老年人入境并常住该国。
英国政府规定，定居人年满18岁，想申请到英国的定居人父母、祖父母年满65岁，并有足够的经济实力，不占用英国的社会福利，那么移民手续将简化。
本报特约撰稿 温玉顺
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