据美国《国家地理》报道，全球变暖正以两种方式导致海平面不断上升：热膨胀令海水体积变大，冰川融化令海水总量增多。自从1900年以来，全球海平面已升高了20.32厘米，现在海平面正以大约每年0.32厘米的速度升高，这个速度还在不断提高。海平面升高令全球沿海城市陷入危机，目前尚未建立预防系统的美国纽约是其中典型。如果再不采取措施，到了本世纪末，纽约还会存在吗？
现代快报记者 李欣 编译
趋势预测
海平面不断升高，沿海城市面临威胁
化石燃料驱动的人类文明给地球带来了深刻的改变，对全球的沿海城市来说，桑迪飓风这样的灾难将越来越普遍，越来越具有破坏性。在过去一个世纪中，人类活动释放的二氧化碳和其他温室气体已让地球的平均温度明显升高，还令海平面升高了约20.32厘米。即使人类从明天开始停止使用化石燃料，大气中现有的温室气体也会在未来几百年中继续给地球加温。人们留给下一代的将是更炎热的世界、不断升高的海平面，这已经是不可逆转的事实。
今年5月，大气中的二氧化碳浓度超过400ppm，上一次超过这一数值至少在300万年前。300万年前的海平面大约比现在高19.81米，北半球基本上全年无冰，地球的海平面要再次达到这样灾难性的高度得花上数百年时间，并且还得看人类在未来能否限制温室气体排放。在短期内，科学家依然无法判断海平面上升的速度和高度，不过近年来的一些预计都过于保守。
全球变暖将从两个方面影响海平面。目前大约1/3的海平面升高源自于热膨胀，这是基于水的温度越高体积越大的原理。其余的海平面升高则归咎于陆地上的冰不断融化，迄今为止造成这一问题的大部分是冰山，但未来需要关注的一个重点是格陵兰岛和南极洲的巨大冰盖。6年前，联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）发布的报告预测称，到21世纪末海平面最多会升高58.42厘米。政府间气候变化专门委员会今年秋天会发布新的报告，关于海平面高度的新预测将会略微升高，但气候专家们现在估计，从1992年以来，格陵兰岛和南极洲平均每年有约50立方英里的冰块消融。很多专家认为，到2100年海平面至少上升91.44厘米，这还只是保守估计。
“过去几年中，我们观测到格陵兰岛和南极洲西部冰盖加速融化，”美国哥伦比亚大学地球学院的研究者雷德利·霍顿表示，“我们担心的是，如果这种趋势继续，到21世纪末，全球海平面上升的高度可能会达到1.82米。”2012年，美国国家海洋和大气管理局下属的一个专家小组估计，到2100年海平面最多会升高2米。
在所有对海平面上升的假设中，最令人担心的是南极洲西部的斯维茨大冰川。4年前，美国航空航天局（NASA）曾赞助过针对这一地区的飞机探测活动，用能穿透冰块的雷达来绘制海底地形图。这次活动揭示，一座609.6米高的海底山脊“托住”了斯维茨大冰川，减缓它滑入大海的速度。如果海平面上升，就会有更多海水渗入海地山脊和斯维茨大冰川之间，最终瓦解海底山脊的固定作用。不过，没人知道这个时刻何时到来、是否会到来。“那是令我真正感到紧张的问题之一，”宾夕法尼亚州立大学冰川学家理查德·艾力表示，“如果斯维茨大冰川跟山脊剥离，那么将会令海平面升高约3米。我们无法保证这一灾难真的不会发生。”
反面例子
美国纽约在飓风洪水面前不堪一击
就算能逃过预想中最糟糕的情况，全球的沿海城市还是面临着双重威胁：海平面不断上升，地势较低的地区会渐渐被淹没，飓风的破坏范围会逐渐扩大。这些威胁永远不会消失，只会越来越糟。到了21世纪末，像桑迪一样现在百年一遇的飓风可能最多每10年就会出现一次。就算保守估计海平面会上升0.51米，经合组织预测到了2070年，全球各大海港城市的约1.5亿居民将面临洪灾威胁，造成的经济损失可达35万亿美元，相当于全球GDP的19%。到那时，人类将如何应对？
相关阅读